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alfabeto godo que usó para traducir la Biblia a ese idioma. San Patricio, quien nació en Inglaterra hacia 390
d.C. recorrió la isla de Irlanda y convirtió a su población celta. Fundó numerosos monasterios que se
convirtieron en importantes centros religiosos y culturales. El Papa San Gregorio envió al monje Agustín
como misionero a Inglaterra. Agustín llegó a ser el primer arzobispo de Canterbury. A comienzos del siglo
vui, el joven sacerdote Bonifacio recibió el encargo de predicar el cristianismo entre los germanos. San
Bonifacio, el "apóstol de los germanos", fue el organizador de la Iglesia en Alemania.
Hacia el año 520 San Benito fundó un monasterio en Monte Cassino en Italia y estableció una regla, la regla
benedictina, a la cual quedaba sujeta la vida monástica y que debía ser obedecida por los monjes.
Combinaba la vida contemplativa y la vida activa. Las horas dedicadas a la oración y al servicio religioso
alternaban con las horas dedicadas a los trabajos útiles, ya que los monjes debían mantenerse
económicamente con los frutos de su trabajo. "Ora et labora". La regla de San Benito serviría de modelo a
muchos monasterios que se fundarían en los siglos siguientes en la Europa occidental.
En los territorios germanos que estaban situados más allá de las fronteras del antiguo Imperio Romano y
donde las condiciones de vida eran duras y primitivas, los monjes no sólo difundieron la doctrina cristiana,
sino que también introdujeron los elementos de la civilización superior. Hicieron cultivables las tierras,
secaron pantanos, redujeron los bosques e introdujeron nuevos instrumentos y frutos agrícolas. Las pocas
escuelas que existieron en la temprana Edad Media estuvieron dirigidas por monjes. Los monasterios
también sirvieron de hospederías para los viajeros y de hospitales para los enfermos y ancianos.
En un tiempo en que muy pocas personas sabían leer y escribir, en que no había bibliotecas y en que se
perdieron y destruyeron preciosos manuscritos, los conventos quedaron como únicos centros culturales. En
paciente labor los monjes copiaban e ilustraban las Sagradas Escrituras y uno u otro texto clásico. Los monjes
también registraban los hechos históricos más importantes y redactaban Anales y Crónicas, como la célebre
Historia Eclesiástica de Inglatera del Venerable Beda.
La Iglesia, conjuntamente con cumplir con su función religiosa, realizó pues una importante labor cultural. A
través de ella se mantuvo la tradición clásica antigua.
En todo este proceso los sacerdotes seculares, dependientes de los obispos, recibieron poderosa ayuda del
clero regular, los monjes sujetos a una regla monástica. En los tiempos de las grandes conmociones y de la
creciente corrupción de las ciudades, muchos cristianos piadosos se retiraron a la soledad del desierto, de los
bosques o de la montaña y, renunciando a los intereses y placeres del mundo, se consagraron totalmente al
servicio de Dios. Mientras que algunos vivían solos como ermitaños, otros se juntaron en comunidades y
formaron un convento, sometiéndose a una regla que regulaba toda su vida y sus actividades.
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 82 (Montes Inc.)