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Muchos propietarios pequeños y medianos quedaron arruinados y se vieron obligados a vender sus campos
a bajo precio. El latifundio desplazó la propiedad pequeña. En los latifundios se reemplazó el cultivo de los
cereales por la viti y la fruticultura, las plantaciones de olivos y la ganadería. Numerosos campesinos
abandonaron el campo y se trasladaron a Roma donde se formó un numeroso proletariado completamente
desarraigado, sin bienes ni trabajo.
La situación desesperada del proletariado y de la población campesina, hizo surgir a dirigentes políticos que
trataron de introducir reformas sociales. Tiberio Graco, elegido tribuno de la plebe en el año 133 a.C,
propuso una ley agraria según la cual nadie podía poseer más de 125 há. de las tierras públicas. El que se
excedía debía devolver el excedente que debía ser repartido entre los desposeídos. El tesoro legado por el
rey de Pérgamo debía proporcionar a los nuevos colonos los medios para instalarse en sus campos. Cuando
Tiberio optó por segunda vez el cargo de tribuno, fue asesinado por los optimates. La muerte de Tiberio
Graco marcó el comienzo de un período de conmociones y guerras civiles que se prolongaría por más de
un siglo.
Diez años después fue elegido tribuno de la plebe Cayo Graco, hermano de Tiberio. Más apasionado y
radical que su hermano, se propuso quebrantar el predominio de los optimates y eliminar el poder del
Senado. Su meta era una democracia según el modelo de Atenas. Renovó la ley agraria, pensó en fundar
colonias romanas en ultramar. Hizo aprobar la ley frumentaria que establecía la distribución de cereales a
bajo precio entre el proletariado. Estas medidas provocaron la más violenta oposición de la nobleza
senatorial. Esta finalmente logró que Cayo Graco no fuese reelegido como tribuno de la plebe. Cayo Graco,
para no caer en manos de sus enemigos, se hizo dar muerte por un esclavo (121 a.C). Quedó restablecido el
régimen senatorial, pero los problemas siguieron sin solución.
Los cambios sociales, económicos y morales afectaron la organización militar de Roma que era la base de su
poder. La milicia de los ciudadanos resultaba inadecuada para hacer frente a los problemas que planteaba la
defensa del inmenso imperio. El rey africano Yugurta y los cimbrios y teutones, pueblos germánicos
invasores, infligieron a las legiones romanas humillantes derrotas. Mario, rudo soldado de carrera y
representante del partido popular, quien fue elegido cónsul en el año 107 a.C, reorganizó el ejército
admitiendo en las legiones a ciudadanos sin bienes que hasta entonces habían estado excluidos de las
centurias. A partir de esta reforma el ejército romano se convirtió de milicia en ejército profesional. El
ciudadano en armas fue reemplazado por el mercenario. Los mercenarios debían prestar servicio militar
durante 16 años. Recibían un sueldo y las armas. En manos de un jefe ambicioso este ejército podía
convertirse en arma política.
En los decenios siguientes aumentaron las calamidades internas y los peligros externos. Crecieron los odios y
los antagonismos entre los optimates y el partido popular. El partido que llegaba al poder tomaba las más
severas medidas contra los adversarios. Las instituciones republicanas se corrompieron y se tornaron
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 71 (Montes Inc.)