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EL LARGO CAMINO DESDE LAS CAVERNAS HASTA LA CULTURA HUMANA
RESTOS HUMANOS ENCONTRADOS: SU ANTIGÜEDAD Y SU UBICACIÓN GEOGRÁFICA
La Tierra, el escenario de la historia del hombre, tiene su propia historia que se ha prolongado por millones
de años durante los cuales la superficie terrestre ha sufrido muchos cambios. Un millón de años atrás
comenzó una época que ha sido llamada Edad Glacial porque por razones desconocidas, el sol perdió
entonces algo de su poder calorífico e inmensas masas de hielo cubrieron gran parte de los continentes.
Las primeras huellas que el hombre ha dejado en la historia datan de los comienzos de la Edad de los Hielos.
Sólo pocos restos se han conservado de aquellos tiempos tan remotos. Entre ellos se han encontrado partes
de esqueletos que tienen casi más parecido a los animales que a los hombres. Las armas y herramientas que
se han hallado junto a las osamentas prueban que se trata inconfundiblemente de seres humanos, ya que
sólo el hombre es capaz de inventar herramientas y de dominar y aprovechar la fuerza del fuego.
Los miles de años que transcurrieron hasta que el hombre inventara la escritura y pudiera dejar testimonios
escritos dé su existencia reciben el nombre de Prehistoria. El conocimiento de la prehistoria se basa en los
restos materiales de aquellos tiempos: herramientas, armas, cerámica, pinturas, sepulturas, huesos. Con
inmensa paciencia y dedicación y usando complicadas técnicas los hombres de ciencia pudieron reconstruir
los aspectos más importantes de la vida del hombre durante la prehistoria. Muchas ciencias han tenido que
colaborar en esta tarea. La Paleontología examina los fósiles, o sea, los restos que se han conservado de las
distintas formas de vida de otras edades. La Antropología examina los huesos, cráneos, dientes; determina
los rasgos físicos y la naturaleza biológica del ser humano y estudia la actitud del hombre primitivo frente a la
naturaleza y la sociedad. La Arqueología analiza los instrumentos, la cerámica y otros artefactos hechos por
el hombre en aquellos tiempos con el fin de conocer sus formas de vida. La Química está en condiciones de
determinar la edad de los restos prehistóricos.
En 1959 el doctor Louis Leakey, un antropólogo inglés, junto con su esposa Mary, desenterró en Tanzania
(África oriental), el cráneo de una criatura que, si bien se parece al chimpancé, ya debe ser calificado de ser
humano. Se ha calculado que vivió hace 1.750.000 años. Este tipo humano recibió el nombre de Zindjant-
hropus. Ya en 1892 el médico y antropólogo holandés Eugenio Dubois había encontrado en el lecho de un
río en la isla de Java los restos de un esqueleto humano: partes del cráneo, tres dientes, parte de la cadera
izquierda. Con estos restos los antropólogos reconstruyeron un tipo de hombre primitivo que existió hace
unos 500.000 años y al que llamaron hombre de Java. Un poco más reciente, de unos 360.000 años es el
hombre de Pekín, cuyos restos fueron encontrados cerca de esta ciudad.
Bastante tiempo después apareció el hombre de Neanderthal, llamado así porque los primeros restos de este
tipo humano fueron hallados en el lugar de este nombre, en Alemania a 10 kms. de la ciudad de Dusseldorf.
Los hombres de Neanderthal no estuvieron limitados a Alemania, sino que existieron en distintas partes de
Europa, África y Asia. Se calcula que vivieron unos 150.000 a 45.000 años atrás. A diferencia de los hombres
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 7 (Montes Inc.)