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Al frente del panteón romano figuraba la tríada Júpiter, Juno y Minerva. Júpiter, señor del cielo, que se
manifestaba a través del trueno y del relámpago, se convirtió en dios principal y protector de la ciudad y del
poder romano.
Los romanos agradecían a Júpiter sus triunfos en la guerra. La procesión triunfal del general victorioso era
un acto sagrado en honor de Júpiter quien había triunfado a través del general. El triunfador, cubierto de
magníficas vestimentas con adornos de oro, se dirigía en un carro tirado por cuatro caballos blancos al
Capitolio. Un esclavo mantenía sobre su cabeza la corona áurea de Júpiter y le repetía las palabras:
"Recuerda que eres un mortal". Le seguían los prisioneros de guerra y sus oficiales y soldados que cantaban
himnos en alabanza a su jefe. En el Capitolio el triunfador ofrecía los sacrificios de gracia.
Los romanos, al entrar en contacto con la cultura griega, identificaron a sus dioses con los dioses griegos:
Júpiter fue identificado con Zeus, Venus con Afrodita, Mercurio con Hermes. Al mismo tiempo los romanos
empezaron a introducir en Roma a dioses y cultos extraños. Los etruscos introdujeron en Roma la costumbre
de erigir estatuas en honor de los dioses.
El culto doméstico era ejercido por el padre de familia. Para el culto público había sacerdotes a cuyo frente
figuraban los pontífices y el Pontífice Máximo. Las sacerdotisas de Vesta, las vestales, cuidaban en el templo
de la diosa el fuego sagrado. Las vestales no debían casarse para dedicarse enteramente al culto divino.
Los romanos daban una importancia decisiva a los presagios y augurios. No iniciaban ninguna asamblea,
ninguna elección, ninguna guerra sin haber consultado la voluntad de los dioses. Sacerdotes especiales, los
augures, debían observar el vuelo de las aves, el relámpago, los intestinos de los animales y otros signos. Las
gallinas sagradas desempeñaban un papel importante en la guerra y los cónsules hacían depender sus
decisiones de si las gallinas comían o no.
La familia romana
En la Roma antigua la vida era sencilla y austera. Base de la sociedad fue la familia, institución civil y religiosa,
unida por el culto de los antepasados y del hogar. Hombre y mujer se consagraban a los deberes que los
dioses y la república les imponían.
La casa era sencilla: un edificio de adobes de un piso. La pieza principal en que estaba prendido el fuego del
hogar era el atrio. La pieza recibía luz de una abertura en el techo por la cual salía el humo y, en tiempos de
lluvia, caía el agua que se juntaba en una pileta. Con el tiempo se agrandó la abertura y se sujetó el techo
con columnas. De esta manera se formó un patio interior, parte importante de la casa romana.
Hombre y mujer usaban la túnica, una camisa de lana sin mangas. En público, el hombre usaba la toga,
privilegio del ciudadano que gozaba de todos los derechos cívicos.
El padre de familia tenía derechos absolutos sobre la familia. Era su jefe, juez y sacerdote. Tenía el derecho de
vender como esclavos a su mujer y a sus hijos. El representaba a todas las generaciones. Sobre él actuaban
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 66 (Montes Inc.)