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ateniense infligió a los persas una derrota completa. Un guerrero ateniense recorrió los 42 km hasta Atenas
para comunicar la feliz noticia. Se había corrido la primera "maratón". Del día de Maratón data la fama de
Atenas. El ciudadano libre de la Polis había triunfado sobre las huestes de los sátrapas orientales.
Diez años más tarde el nuevo rey de los reyes, Jerjes, hizo un segundo intento. Un ejército persa atravesó el
Helesponto y se dirigió al sur, pudiendo triunfar en las Termopilas, 480 a.C. sobre un pequeño ejército
espartano bajo el mando del rey Leónidas. Los trescientos espartanos resistieron hasta el último hombre.
Tiempo después se levantó en el lugar del combate un monumento con la inscripción: "Viajero: ve a decir a
Esparta que aquí hemos muerto por obedecer sus leyes". Ante el avance de los persas, los atenienses
abandonaron su ciudad y se retiraron a las islas vecinas. Los invasores devastaron el Ática, destruyeron
Atenas y quemaron los santuarios en la Acrópolis. El almirante ateniense Temístocles, mediante hábil
maniobra, logró destruir la flota persa en la batalla de Salamina (480 a.C). El año siguiente, el ejército griego
bajo el mando del rey espartano Pausanias conquistó sobre los persas una victoria completa en la batalla de
Platea (479 a.C). Grecia quedó libre. Quedó salvada la civilización helénica, fundamento de la civilización
occidental.
La hegemonía de Atenas
Durante las Guerras Persas, Atenas se colocó al frente de los Estados griegos y llegó a ser la primera potencia
de la Hélade. Atenas, valiéndose de su poderío naval, organizó la Liga de Délos que comprendió casi todas
las islas egeas y las ciudades griegas del Asia Menor. Atenas ejerció la hegemonía sobre la Liga, esto es,
comandaba la escuadra y administraba el tesoro que se guardaba en la isla de Délos. Formóse así un vasto
imperio marítimo ateniense bajo cuyo amparo Atenas pudo desarrollar sus actividades comerciales que
hicieron fluir hacia la ciudad la riqueza de toda la cuenca del Mediterráneo.
Vendes y la consolidación de la democracia
Atenas alcanzó su mayor apogeo bajo la dirección de Pericles quien desempeñó durante quince años
consecutivos el cargo de estratega supremo (444-429). Pericles descendía de una antigua familia
aristocrática, pero se identificó completamente con los principios democráticos. Quiso que todos los
ciudadanos y todos los grupos de la sociedad pudiesen participar con iguales derechos en la dirección del
Estado. Los campesinos, artesanos y obreros también habían luchado por el triunfo y la grandeza de Atenas
y tenían por tanto un derecho a ser escuchados.
Después de la reforma de Clístenes todavía se habían mantenido algunos privilegios a favor de ciertos
grupos sociales. Sólo los miembros de las dos clases superiores podían ser elegidos para el Areópago que
conservaba el control sobre todo el Estado. Por iniciativa de Pericles el Areópago perdió todas sus funciones
políticas y la facultad de vetar las leyes. Los derechos de control sobre las magistraturas fueron conferidos al
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 59 (Montes Inc.)