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En un comienzo Atenas estuvo gobernada por una monarquía. Pero con el tiempo los reyes perdieron su
poder y fueron reemplazados por nueve arcantes, magistrados supremos, que ejercían la dirección
administrativa, militar, religiosa y jurisdiccional. Su mandato duraba un año. Eran elegidos por una asamblea
dominada por los nobles o eupátridas (bien nacidos) que eran ricos terratenientes. Había un Tribunal
Supremo con el nombre de Areópago (colina de Ares, donde sesionaba este Consejo).
El fuerte aumento de la población dio origen a una grave escasez de tierras. Los mejores campos estaban en
poder de los eupátridas que aprovecharon a menudo la pobreza y las deudas de los campesinos para
ampliar aún más sus posesiones. Muchos campesinos fueron reducidos a la esclavitud y perdieron sus
derechos civiles ya que el deudor que no podía pagar sus deudas debía responder con su persona por ellas.
En el curso del siglo vil surgió entre el demos, el pueblo, un fuerte descontento.
Dracón y Solón. El demos descontento exigió ante todo que se codificaran las leyes ya que hasta ese
momento sólo existía un derecho consuetudinario que era conocido únicamente por los nobles. Para
responder a esta exigencia se eligió esimneta al eupátrida Dracón (hacia 624 a.C). Mas, estas leyes fueron
tan severas que se dijo que el Código de Dracón estaba escrito con sangre.
Al aumentar el descontento se eligió arconte a Solón y se le encomendó la misión de dar a Atenas una
nueva constitución (594 a.C). Solón, dando muestras de auténtica sabiduría política, se colocó por encima
de los grupos y sus intereses y procuró hacer justicia a todos, a nobles y campesinos, a ricos y pobres. Anuló
las deudas, rescató a los que habían caido en servidumbre por este motivo y prohibió la esclavitud por
deudas. Estableció límites para la gran propiedad con el fin de impedir la desaparición de los predios
pequeños. Mas, se opuso a las exigencias desmedidas de algunos campesinos de llevar a efecto una
distribución radical de todas las tierras.
Solón abolió los privilegios de la nobleza de la sangre y declaró ciudadanos a todos los habitantes libres del
Ática de modo que en adelante todo el pueblo pudiera participar en el gobierno. Dividió a la población en
cuatro clases atendiendo a los impuestos que cada uno pagaba: grandes propietarios, caballeros,
campesinos y asalariados (tetes). Los nueve ar-contes debían ser elegidos entre los miembros de la primera
clase. Los ex arcontes integraban el Areópago que se mantuvo como tribunal supremo y que conservó su
función de controlar toda la administración pública. Solón creó como institución nueva el Consejo de los
Cuatrocientos o Bulé, cuyos miembros eran elegidos entre los ciudadanos de las tres primeras clases. La Bulé
debía preparar todos los asuntos que luego eran sometidos a la discusión y decisión de la Asamblea Popular
o Ecclesia. Además creó un tribunal popular, la Heliaia, formada por jurados elegidos por sorteo entre los
miembros de las tres primeras clases y al cual cada ciudadano podía apelar contra la decisión de un
magistrado.
La organización del ejército se basó en el mismo sistema de clases. Las dos primeras clases servían en la
caballería. Los miembros de la tercera clase formaban los hoplitas, infantes con pesada armadura. Los tetes,
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 56 (Montes Inc.)