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De la unión de los dioses y las diosas con los mortales nacen los héroes. El más grande entre ellos fue
Hércules, hijo de Zeus, quien demostró su valor heroico en los doce trabajos que le impusieron los dioses.
leseo, hijo de Poseidón, logró triunfar sobre el Mino-tauro.
Los dioses se parecían a los hombres, pero eran más poderosos y perfectos que los humanos y eran, ante
todo, inmortales. Alimentándose de néctar y ambrosía, se conservaban eternamente jóvenes.
Los dioses no eran omnisapientes ni todopoderosos. Por encima de ellos estaba la moira, el destino
inexorable, cuyos designios debían ser cumplidos por dioses y hombres para que el cosmos (orden) no se
convirtiese en caos.
De la religión se derivaba la moral. Como el hombre dependía de los dioses, debía evitar la soberbia (hybris)
y practicar la templanza (sophrosyne). La virtud consistía en la observación de la medida justa. Para ser
virtuoso, había que conocerse a sí mismo. Por eso el templo de Apolo en Delfos llevaba la inscripción:
"Conócete a ti mismo". Si bien los dioses eran venerados en toda Grecia no había una religión nacional.
Cada religión y ciudad tenía su culto local.
Los juegos olímpicos: Homero narra que las fiestas funerarias en honor de Patroclo terminaron con una
competencia deportiva en que participaron todos los héroes griegos que se hallaban reunidos en el sitio de
Troya. Aquiles había donado valiosos premios para distinguir a los vencedores.
El ideal aristocrático del noble heroísmo cantado por Homero llegó a ser norma para la educación de la
juventud. El ejercicio físico y la gimnasia formaban parte integrante de la educación que perseguía el fin de
despertar en el joven un sano espíritu de superación y desarrollar una mente sana en un cuerpo sano.
En las grandes fiestas que los griegos celebraban en honor de Zeus en Olimpia, de Poseidón en Corinto y de
Apolo en Delfos, los juegos deportivos desempeñaban un papel fundamental. Las fiestas más antiguas y
famosas eran las fiestas olímpicas que se celebraban cada cuatro años en Olimpia en la Elide, en el noroeste
del Peloponeso. El acontecimiento eran tan importante que servía de base para la cronología griega. Se
contaban los años según olimpíadas, períodos de cuatro años, comenzando la era de las olimpíadas con el
año 776 antes de Cristo.
En tiempos de los juegos olímpicos debían cesar las acciones bélicas en toda Grecia. Una paz especial
garantizaba a todo participante su seguridad personal. De toda Grecia y aun de las lejanas colonias griegas
en Asia Menor y Sicilia llegaban los delegados. Las competencias estaban reservadas a los hombres. Sólo
muy excepcionalmente se admitía a una mujer entre los espectadores.
Los juegos duraban cinco días. El primero y el último día estaban reservados a las procesiones y los sacrificios
en honor de Zeus y al banquete común. Las competencias tenían lugar en el estadio que media 192,3 m. de
largo. Particular expectación despertaba el pentatlón que comprendía cinco pruebas: salto largo, carrera,
lanzamiento del disco y del dardo y lucha. Las pruebas de mayor prestigio eran las carreras de carros y
caballos. Los arbitros debían prepararse durante diez meses para su difícil misión. Eran famosos por su
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 52 (Montes Inc.)