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El más grande emperador de la dinastía Han fue Wu Ti, quien ascendió al trono a los dieciséis años y
gobernó durante más de medio siglo (140-87 a.C). Wu Ti logró restablecer totalmente la unidad del imperio,
quebrantó la oposición de los nobles y recurrió sistemáticamente a plebeyos capaces e instruidos para llenar
los cargos administrativos.
Wu Ti y sus sucesores reforzaron el carácter divino del imperio. La virtud personal del emperador, el Hijo del
Cielo, era garantía de la felicidad de los subditos. El emperador tenía la función de imponer el orden moral.
El debía "reprimir a los malos" y "estimular a los buenos".
Bajo la dinastía Han florecieron las artes y letras y se hicieron importantes inventos y descubrimientos. Hacia
fines del último siglo precristiano los chinos inventaron el papel. Ellos inventaron el collar para los animales
de tiro, invento técnico importante, ya que permitía aprovechar mejor la energía animal y acarrear cargas
más pesadas. Los chinos crearon el primer diccionario del mundo y fueron los primeros en escribir una
historia erudita de su país.
Los emperadores emplearon una gran parte de los cuantiosos recursos del imperio para el incremento y
perfeccionamiento de su ejército. El arma más importante era la caballería, indispensable para combatir a los
temibles jinetes hunos. Era necesario criar caballos, fabricar arcos y flechas y producir alimentos para los
soldados y forraje para los caballos. La satisfacción de estas necesidades obligó a crear la infraestructura
correspondiente. Se colonizaron las tierras sin cultivo. Se desarrollaron los latifundios a expensas de las
propiedades pequeñas, ya que aquellos eran más productivos. Se crearon talleres, arsenales y graneros. Las
actividades fueron promovidas principalmente por el Estado. Pero muchas empresas estuvieron también en
manos de particulares. Sobre todo los proveedores del ejército pudieron acumular enormes fortunas.
La poderosa fuerza militar de que dispuso el emperador Wu Ti le permitió conquistar parte de Corea e
Indochina, librar exitosas campañas contra los belicosos hunos y extender su dominio hacia el interior de
Asia. Sus sucesores avanzaron hasta las fronteras de India y Persia. Al mismo tiempo que Roma establecía la
pax romana en la cuenca del Mediterráneo, los emperadores Han impusieron la paz china en Asia central y
oriental
Durante la época Han se estrecharon las relaciones entre China y el resto del mundo. Como resultado del
contacto con la India se introdujo en China el budismo. A partir del siglo I a.C. la doctrina de Buda se
extendió por todo el imperio. Se fundaron numerosos monasterios budistas cuyos monjes renunciaban a
contraer matrimonio y a poseer bienes materiales, vivían de limosnas, comían una sola vez al día y se
dedicaban a la meditación. El budismo tendría importancia decisiva para el desarrollo posterior de la vida
religiosa y cultural de China.
Se produjeron los primeros contactos permanentes con Occidente. El comercio con Europa se desarrolló a
través del camino de la seda, la larga ruta que, partiendo de China, cruzaba el centro de Asia y llegaba hasta
la costa del Mediterráneo en el Cercano Oriente. Las caravanas de los mercaderes asiáticos abastecían al
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 42 (Montes Inc.)