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propia casta. Nadie debía probar comida preparada por un miembro de otra casta. Cada uno permanecía
toda su vida dentro de la casta a la cual pertenecía por su nacimiento. Ningún esfuerzo, ningún mérito
personal permitía ascender en vida de una casta inferior a una casta superior.
El sistema de castas, rígido e inflexible, confirió una gran estabilidad a las estructuras sociales de la India, pero
perpetuó la división de la sociedad y restó dinamismo al desarrollo. Recién en el siglo XX, Ma-hatma Gandhi,
el padre de la India moderna, redimió a los intocables del estigma que los marcaba. La República de la India,
después de haberse librado del dominio colonial británico, abolió el sistema de castas.
Los indo-arios impusieron su idioma, el sánscrito, en todo el norte de la India, mientras que en el sur se
mantuvieron los idiomas y dialectos de origen dra-vida. Las primeras obras literarias en sánscrito fueron los
Vedas, entre los cuales se destacó como el más importante el Rig-Veda, el "Himno del Conocimiento
Sagrado". Contiene 1.028 himnos en alabanza a los dioses. Durante largo tiempo estos himnos fueron
transmitidos por la vía oral de generación en generación. Se cuenta que hubo brahmanes que sabían recitar
de memoria más de 100.000 versos. Finalmente, los himnos fueron redactados por escrito. Los sabios
formularon largos comentarios sobre los Vedas, las Upa-nishad, con hondas reflexiones sobre el origen del
universo y del hombre.
Durante la Edad Épica fueron compuestos dos grandes poemas, el Mahabarata y el Ramayana que cantan
las épicas hazañas de los héroes indo-arios. ElMfl-habarata ensalza, al igual que la Ilíada de Homero, las
gloriosas hazañas de heroicos guerreros. En su composición intervinieron numerosos poetas anónimos. El
Ramayana, que parece ser obra de un solo autor, el sabio poeta Valmiki, narra las desgracias y los triunfos
del joven rey Rama y de su hermosa mujer Sita. Rama rescata, con la ayuda del dios-mono Hanumán, a Sita
que ha sido raptada por Ravana, demonio maléfico. Rama y Sita han constituido, a través de los siglos,
arquetipos ideales que encarnan al hombre valiente y justo y a la mujer virtuosa. Hanumán es una de las
divinidades más populares del hinduismo.
El hinduismo se remonta a los antiguos tiempos védicos y, quizás, a los tiempos anteriores a la llegada de los
arios. A diferencia del Islam o del budismo, el hinduismo no fue creado por una persona determinada, sino
que fue el resultado de un largo proceso en el curso del cual se mezclaron los más diversos elementos. Es
una religión politeísta con una inmensa variedad de dioses, espíritus, ídolos y fetiches. No se basa en un
dogma único, ni cuenta con una organización centralizada común. Existen los más variados cultos
regionales y locales. Los mismos dioses existen bajo nombres diferentes y son representados de distinta
manera. La misma persona puede venerar a distintos dioses. Se mezclan la más alta especulación metafísica y
los más primitivos sacrificios rituales.
Según el hinduismo existe un alma universal, Brahm, que confiere su unidad al universo y que está presente
en todas las cosas y en todos los seres. Se encarna en los dioses a cuya cabeza figura Indra que en los Vedas
aparece como el dios supremo. Al igual que el Zeus griego y el Júpiter romano, Indra gobierna en el cielo y
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 30 (Montes Inc.)