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Los fenicios, un pueblo de mercaderes
Los fenicios, un pueblo semita, habitaban los puertos y las ciudades de la estrecha faja costera de Siria. Las
ciudades más importantes fueron Tiro y Sidón. Ya en fecha muy temprana las ciudades fenicias mantuvieron
un estrecho intercambio comercial con Egipto. La ciudad de Biblos abastecía a los faraones de barcos de
madera para la escuadra egipcia. Luego los fenicios establecieron relaciones comerciales con todos los
pueblos del Mediterráneo. Entre 1200 y 750 los fenicios constituyeron la primera potencia comercial y
marítima del Mediterráneo. Ellos controlaban el comercio desde Chipre hasta España. Osaban atravesar el
estrecho de las Columnas de Hércules y navegar hasta Inglaterra, las islas Canarias y el Senegal. En todas
partes vendían los hermosos productos de su industria: tejidos, teñidos de púrpura, vidrio, objetos de metal.
Los fenicios dieron a conocer a los griegos numerosos adelantos logrados por los pueblos de Oriente, como
por ejemplo el alfabeto. A través de los griegos y romanos el alfabeto fenicio se convirtió en modelo para la
escritura de todos los pueblos posteriores. Para practicar su extenso intercambio comercial, los fenicios
fundaron numerosas factorías y colonias. Entre éstas se destacó la ciudad de Cartago, fundada por vecinos
de Tiro. Cartago asumió la dirección de las colonias fenicias en el Mediterráneo occidental.
Los judíos, "el pueblo de Dios"
La Biblia, el libro»sagrado de los judíos, relata la historia de este pueblo. Desde las orillas del Eufrates el
patriarca Abraham, con su gente y su ganado, emigró hacia Canaán, la "tierra prometida". Algún tiempo
después los judíos reanudaron la marcha y se dirigieron al valle del Nilo. Como allí se multiplicaron mucho,
los egipcios vieron un peligro en ellos y comenzaron a ejercer sobre ellos la más dura represión. Los
obligaron a realizar los trabajos más humillantes, los hicieron esclavos y finalmente hasta pensaron en
exterminarlos. En este momento crítico surgió Moisés, un gran dirigente y legislador, que condujo a su
pueblo de vuelta a Canaán. Hicieron escala en la península de Sinaí, donde Jehová, el Dios supremo y único,
reveló a Moisés los diez mandamientos y se selló la alianza entre Jehová y el pueblo escogido en virtud de la
cual los judíos debían vivir en adelante conforme a la ley de Moisés y servir a Dios.
En Canaán los judíos se hicieron sedentarios y constituyeron una federación formada por doce tribus. Su
santuario común fue el Arca de la Alianza, en que se guardaban las Tablas de la Ley. Los judíos tuvieron que
sostener duras luchas contra los filisteos que se establecieron hacia el año 1200 a.C. en la costa y de los
cuales el país recibiría el nombre de Palestina. En tiempos de crisis las doce tribus se unían bajo un dirigente
común, un juez, que asumía el mando sobre las fuerzas militares.
Durante las luchas contra los filisteos Saúl reunió a las tribus y se convirtió en rey. Bajo los reyes David y
Salomón el pueblo judío alcanzó su mayor apogeo. David conquistó Jerusalén, la convirtió en capital y
guardó allí el Arca de la Alianza. Bajo Salomón se reunieron grandes riquezas en Jerusalén a raíz del activo
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 24 (Montes Inc.)