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Las tensiones y grandes crisis de la Guerra Fría hicieron ver que los problemas fundamentales de la
actualidad no podían ser resueltos con medios militares. Entre las dos superpotencias se produjo una
situación de relativo equilibrio que ninguno lograba alterar a su favor. Lentamente se impuso la convicción
de que había que desarrollar nuevas formas de convivencia internacional A la etapa de la Guerra Fría siguió
un período de "coexistencia pacífica" y de distensión. Con el fin de reducir el peligro de una guerra
incontrolada se instaló en 1963 una comunicación telefónica directa entre la Casa Blanca y el Kremlin. En un
caso extremo los jefes de las dos potencias más grandes del mundo podían conjurar ahora una crisis
mediante un entendimiento personal. En el mismo año la Unión Soviética, los Estados Unidos y Gran
Bretaña llegaron a un acuerdo para poner fin a las pruebas nucleares. En 1970 las grandes potencias
iniciaron conversaciones sobre la limitación de las armas estratégicas (Strategic Arms Limitation Talks, SALT).
En un sensacional giro de la política internacional norteamericana el Presidente Nixon extendió la mano a la
China comunista y se dirigió personalmente a Pekín. La China nacionalista de Taiwán quedó excluida del
Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y su puesto fue ocupado por la China comunista.
El proceso de distensión culminó en la conferencia sobre Seguridad y Cooperación que se celebró en julio
de 1975 en Helsinki, con la asistencia de representantes de los Estados Unidos, la Unión Soviética y otros 33
Estados.
Los Estados que firmaron el Acta Final de la Conferencia de Helsinki se comprometieron a cooperar en el
campo económico y cultural, a abstenerse del uso de la fuerza para resolver conflictos internacionales y a
respetar los derechos humanos.
Sin embargo, la nueva política de la "coexistencia pacífica" no significó el fin de los viejos antagonismos ni
pudo evitar nuevos conflictos. Se produjeron guerras locales, una grave crisis petrolífera y serios problemas
económicos que afectaron el mundo entero. El programa del Partido Comunista de 1961 señaló que en la
era atómica las guerras mundiales y totales podían ser mortales y que, por tanto, debían ser evitadas. Mas la
competencia entre el comunismo y el capitalismo que fue comprendido por los teóricos marxistas como
"una forma específica de la lucha de clases" debía continuar. Se debía evitar la guerra total, pero había que
fomentar las guerras de liberación nacional y los levantamientos revolucionarios populares. El comunismo
siguió siendo en los años siguientes el gran desafío para las democracias occidentales.
Profundos cambios al interior de los Estados. En Estados Unidos aparecieron signos de un cierto
debilitamiento y desmoronamiento. Si bien algunos de los problemas que afectaban a la población negra
empezaron a ser superados, surgieron nuevos problemas económicos y sociales. Muchos puertorriqueños y
chínganos (mexicanos) quedaron marginados y se encontraron en una posición desmejorada. El aumento
de las funciones del gobierno hizo crecer la burocracia. La deuda pública creció en forma descontrolada. La
balanza comercial se tornó permanentemente negativa. Las responsabilidades internacionales obligaron al
gobierno a incrementar cada vez más los gastos de defensa. En 1968, el gasto militar constituía el 56 % del
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 210 (Montes Inc.)