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Mas la IV República acusó una gran inestabilidad política y se desmoronó a raiz de los desastrosos resultados
de los esfuerzos estériles por mantener sus posesiones coloniales. Francia tuvo que abandonar su dominio
sobre Indochina después de sangrientas luchas que se prolongaron por nueve años. La guerra de las
fuerzas nacionalistas en Argelia contra los colonos franceses sumió a Francia en una profunda crisis frente a
la cual el General De Gaulle emergió como única persona capaz de salvar a Francia. De Gaulle asumió el
poder y preparó una nueva Constitución que dio origen a la V República. El poder ejecutivo quedó investido
de mayores poderes. De Gaulle fue elegido Presidente de la República y gobernó durante once años, desde
1958 hasta 1969.
De Gaulle inició negociaciones de paz con los nacionalistas argelinos que culminaron en el reconocimiento
de la independencia de la República de Argelia. Luego el gobierno francés otorgó también la
independencia a sus restantes colonias en África.
Al mismo tiempo De Gaulle aumentó el poder de Francia dentro de una Europa fuerte. Retiró a Francia de
la OTAN, puso fin a la secular enemistad con Alemania y apoyó la creación de la Comunidad Económica
Europea.
En el plano económico se produjo un aumento notable de la producción agrícola e industrial. El producto
nacional bruto creció anualmente entre 1957 y 1970 en un 5.8 %.
Sin embargo, a partir de mediados de los años 60 surgió una creciente inquietud social. Los estudiantes
universitarios exigieron la democratización de las Universidades. Los estudiantes de la Universidad de París se
levantaron, en mayo 1968, y ocuparon los edificios de la Universidad. Su ejemplo prendió en toda Francia.
Los trabajadores iniciaron una huelga general. De Gaulle obtuvo el apoyo del ejército y pudo restablecer la
autoridad del gobierno y el orden interno. Propuso dos reformas constitucionales, pero éstas fueron
rechazadas en las votaciones generales del 27 de abril de 1969. De Gaulle renunció. Murió al año siguiente.
Los dos sucesores de De Gaulle, Georges Pompidou (1969-1974) y Giscard d'Estaing (1974-1981), siguieron
defendiendo la independencia de Francia frente a las dos superpotencias, cultivaron estrechas relaciones
con Alemania y prestaron su apoyo a la Comunidad Europea. Raymond Barré, Presidente del Consejo de
Ministros bajo Giscard d'Estaing, introdujo una política económica neoliberal con el fin de combatir el
estancamiento de la industria y la inflación. Mas las medidas no tuvieron el efecto deseado por causa,
principalmente, de la crisis del petróleo desencadenada en 1973 por los países árabes. Los partidos de
izquierda volvieron a ganar terreno.
A raíz de la guerra, Alemania quedó sumida en un estado de completa miseria y de una profunda
desmoralización. Su territorio quedó ocupado por las fuerzas militares de las potencias vencedoras. Su
economía estaba arruinada. Sus provincias orientales fueron anexadas a Polonia y la Unión Soviética. El resto
del territorio alemán fue dividido en cuatro zonas. Las tres zonas occidentales fueron puestas bajo la
administración de Estados Unidos, Inglaterra y Francia, Alemana central quedó bajo la administración de la
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 193 (Montes Inc.)