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GUERRAS Y REFORMAS EN EL SIGLO XX
LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL
Causas de la Primera Guerra Mundial
La Primera Guerra Mundial que estalló en 1914 puso fin a un período de paz que había durado casi medio
siglo y en el curso del cual Europa había alcanzado un poder y una riqueza sin precedentes. Europa se
había convertido en centro del mundo y su influencia se había extendido sobre todo el planeta.
La I Guerra Mundial marca el comienzo de un período de profundas transformaciones que cambiarían la faz
del mundo entero. Europa perdería su supremacía y su lugar sería ocupado por las superpoten-cias
continentales Estados Unidos y Rusia.
Dada la importancia de la I Guerra Mundial muchas veces se ha planteado la pregunta: ¿Cuál fue la causa
de la guerra? ¿Quién fue responsable de ella? ¿Quién tuvo la culpa?
La I Guerra Mundial estalló como consecuencia de numerosas causas mediatas e inmediatas.
Durante el siglo XIX el nacionalismo se había convertido en una de las principales fuerzas del desarrollo
histórico. El nacionalismo había impulsado al pueblo alemán y al pueblo italiano a luchar por su unidad
política y había llevado a todos los pueblos europeos a buscar por encima de todo la gloria y el poder de la
propia nación.
Si bien la idea nacional era una fuerza fecunda, implicaba también serios peligros. Los esfuerzos por
aumentar el poder nacional se tradujeron en una verdadera competencia entre las naciones. Francia no
podía olvidar ni perdonar su derrota en la guerra contra Alemania en los años 1870 y 1871, quería
recuperar las provincias de Alsacia y Lorena y no aceptaba que Alemania se pudiese convertir en la primera
potencia militar y económica del continente. Alemania, bajo su ambicioso emperador Guillermo II, ya no se
quería contentar con desempeñar un papel preponderante en la política europea, sino que quería colocarse
a la altura de Gran Bretaña e intervenir en la política mundial. Con este fin Guillermo II empezó a convertir a
Alemania en gran potencia naval lo que provocó la creciente oposición de Inglaterra. El nacionalismo
empezó a tomar fuerza entre los pueblos de la Europa centrooriental, los polacos, checos, eslovacos,
eslovenos, croatas, que, sometidos a los grandes imperios plurinacionales Austria-Hungría y Rusia, carecían
de independencia y que ahora iniciaron la lucha por su autonomía y emancipación.
Las rivalidades entre los Estados europeos repercutieron en el mundo entero. La expansión europea durante
la época del Imperialismo había servido durante algún tiempo para suavizar las tensiones en Europa. Pero
una vez repartido el mundo, las tensiones reaparecieron y aun aumentaron ya que las rivalidades y los
antagonismos se producían ahora a escala mundial.
La competencia entre los Estados se tradujo en una febril carrera armamentista. Cada nación aprovechó las
posibilidades que ofrecía la tecnología moderna para armarse hasta el máximum. Apenas una nación
aumentaba sus contingentes militares o construía un nuevo acorazado, las otras trataban de igualarla y aun
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 172 (Montes Inc.)