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completamente aislado del resto del mundo. En el año 1853 el comodoro norteamericano Matthew Perry
obligó a Japón a abrir sus puertos al comercio con los demás países. En el curso de los decenios siguientes
se produjo un cambio radical en Japón: abandonó sus tradiciones medievales y se identificó con
sorprendente rapidez con la moderna civilización científico-técnica convirtiéndose luego en importante
potencia económica que empezó a intervenir en el resto del mundo.
LA ORGANIZACIÓN DE LOS IMPERIOS COLONIALES Y LAS CONSECUENCIAS DEL IMPERIALISMO
Gran Bretaña, la primera potencia económica y marítima del siglo xix fue también la más importante
potencia colonial. Sus flotas controlaban todos los océanos, sus dominios coloniales se extendían sobre el
mundo entero. Inglaterra siguió una política colonial particularmente inteligente y hábil, ya que se adaptó a
las condiciones concretas existentes en cada región. Entre sus numerosas posesiones ocupaban un lugar
especial los Dominios, los territorios colonizados casi totalmente por ingleses: Canadá, Sudáfrica, Australia y
Nueva Zelanda. El gobierno británico concedió a los Dominios amplia autonomía: cada Dominio tenía su
propio gobierno y su propio Parlamento. Sólo la política externa quedó reservada al gobierno en Londres.
En la India, Gran Bretaña dejó subsistir en su mayor parte a los príncipes, a los rajas y maharajás, y sólo en
algunas partes estableció su administración directa. En otras colonias Inglaterra se limitó a ejercer un simple
protectorado. De esta manera el imperio británico fue una gran federación de territorios, pueblos y razas,
unidos por la Corona y los intereses económicos. Francia, en cambio, creó un imperio fuertemente
centralizado en que todo el poder fue ejercido por la administración colonial francesa. Los habitantes de las
colonias debían asimilar totalmente la cultura francesa y convertirse en franceses de ultramar.
Como resultado del imperialismo y colonialismo las naciones europeas, Estados Unidos y Japón pudieron
extender su control económico y político sobre gran parte del mundo. Al mismo tiempo extendieron
también la civilización científico-técnica que ahora se convirtió en padrón y meta para el mundo entero.
Con el tiempo los pueblos sometidos empezaron a identificarse con la civilización moderna y a definir su
propia individualidad. A partir de entonces lucharían por su independencia. La descolonización y la
transformación de los antiguos pueblos coloniales y dependientes en Estados soberanos constituyen uno de
los hechos más importantes de la historia de la segunda mitad del siglo XX.
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 171 (Montes Inc.)