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El creciente bienestar ha permitido corregir los graves males que se produjeron en los comienzos de la
revolución industrial. Una detallada legislación social ha limitado la jornada de trabajo, ha mejorado las
condiciones de trabajo, ha ampliado las posibilidades educacionales, ha establecido seguros para la
enfermedad, los accidentes y la vejez y de esta manera ha abierto el camino para que todos los grupos
sociales puedan beneficiarse con los progresos materiales y culturales.
El problema de la desigualdad social y de la miseria sigue siendo en la actualidad el mayor problema para los
países del Tercer y del Cuarto Mundo. Las sociedades opulentas ya no tienen el problema de la miseria, para
ellas han surgido nuevos problemas que se derivan de los excesos de la industrialización y de los abusos de
la tecnología.
IMPERIALISMO Y COLONIALISMO
LA POLÍTICA COLONIAL DE LAS GRANDES POTENCIAS
Causas del imperialismo y del colonialismo
Al mismo tiempo que la revolución industrial y tecnológica hizo aumentar el poder económico y militar de
las grandes potencias, éstas pudieron movilizar también sus fuerzas políticas y robustecer su unidad.
Inglaterra y Estados Unidos democratizaron sus instituciones. Los países europeos que hasta el siglo xvín se
habían regido por el absolutismo monárquico introdujeron reformas internas, se dieron constituciones y
concedieron representación política a las fuerzas activas de su población. Italia y Alemania, que desde la
Edad Media habían estado divididas en numerosos Estados, consiguieron su unidad nacional.
El aumento del poder interno hizo que los Estados trataran de ampliar también su poder externo y de
reanudar la expansión a ultramar que había quedado suspendida a raíz de la emancipación de las colonias
inglesas y españolas en América. Primero los Estados europeos y luego también algunos Estados extraeuro-
peos como los Estados Unidos y Japón extendieron su influencia económica, política, militar y cultural sobre
el resto del mundo. Esta expansión que se inició en la década del 70 del siglo xix y que se prolongó hasta la I
Guerra Mundial recibió el nombre de imperialismo.
El imperialismo fue el resultado de numerosas fuerzas y tendencias. Los modernos medios de comunicación
y transporte acortaron las distancias. Los países europeos trataron de dar salida a los excedentes de su
población. La industria moderna necesitaba las materias primas de los países de ultramar y buscaba nuevos
mercados para sus productos. Los empresarios, banqueros e inversionistas esperaban de la expansión
económica y colonial grandes utilidades.
Entre las grandes potencias se produjo una febril competencia por aumentar su poder y su prestigio.
Ninguna nación quería quedarse atrás en el reparto del mundo. Todos estaban convencidos de que la
gloria nacional exigía que la nación se hiciese presente eri el mundo entero. Las grandes naciones,
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 168 (Montes Inc.)