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LA TRANSFORMACIÓN DE LA SOCIEDAD
La revolución industrial implicó también una revolución social. La nobleza que ya había perdido su poder
político en tiempos del absolutismo, perdió ahora también su poder económico. Como clase social más
importante surgió la burguesía que era dueña de las fábricas, minas, los medios de transporte, de los sitios
urbanos y del capital financiero. Las clases medias sufrieron una profunda modificación en vista de que los
artesanos y pequeños comerciantes disminuyeron considerablemente, pero en cambio surgieron como un
nuevo grupo social los empleados públicos y privados que se convirtieron en un elemento particularmente
significativo de la sociedad moderna.
A raíz de la industrialización se formó la clase obrera urbana a la cual en su tiempo se dio también el nombre
de proletariado.
MOVIMIENTO SOCIAL Y DOCTRINAS SOCIALES
A fines del siglo xvm el economista escocés Adam Smith publicó un libro intitulado "La Riqueza de las
Naciones" en que formuló una crítica radical al mercantilismo y señaló que la única fuente real de la riqueza
era el trabajo, que todo progreso económico se basaba en la creciente división del trabajo y que el progreso
y la división del trabajo requerían de la más completa libertad. La riqueza de las naciones se basaba en la
libre competencia y la iniciativa privada. El estado no debía intervenir en el proceso económico. Este se regía
por su propia ley, la ley de la oferta y la demanda, que mantenía un equilibrio natural y justo entre los precios
y los salarios.
Las ideas de Adam Smith sirvieron de base al liberalismo económico que fue acogido con entusiasmo por los
empresarios y que durante todo el siglo xix determinó en amplia medida la política de los gobiernos. El
impresionante desarrollo de la economía, los espectaculares progresos de la técnica y el creciente bienestar
material de amplios sectores de la sociedad parecían confirmar la verdad de las teorías de Smith.
Sin embargo, no todos los sectores de la población se vieron beneficiados por el progreso económico.
Los centros industriales y urbanos crecieron tan rápidamente que no se pudieron adaptar oportunamente a
las nuevas condiciones. Se formaron barrios obreros en que faltaban las más indispensables condiciones
higiénicas. Los pobres tenían que vivir amontonados en conventillos miserables. En las zonas mineras las
condiciones de vida eran particularmente indignas.
A raíz de la explosión demográfica y de la gran afluencia de gente del campo a la ciudad había un gran
número de personas que buscaban trabajo. Como consecuencia de la gran oferta de obra de mano, los
salarios bajaron de tal manera que una familia sólo se podía mantener si trabajaban también la mujer y los
niños. Pero ello hizo aumentar a su vez la mano de obra. Los bajos salarios y el temor a la cesantía eran
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 165 (Montes Inc.)