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A raíz de la revolución industrial el trabajo manual fue reemplazado por la máquina: nació la fábrica
moderna.
La mecanización de la industria se relacionó con una creciente división del trabajo. Para poder competir con
otras empresas se hizo necesario racionalizar cada vez más la producción. La experiencia enseñó que las
grandes empresas tenían un rendimiento muy superior a las menores. En la industria de tejidos y en la
industria pesada surgieron gigantescas fábricas. Una sola empresa reunía distintas fases de la producción,
desde la fundición de acero hasta la fabricación de locomotoras y vagones, desde el hilado hasta el traje
hecho.
Las grandes industrias necesitaron de un capital cada vez mayor. En los comienzos de la revolución industrial
los mismos inventores y empresarios pudieron capitalizar a medida que fueron ampliando sus empresas.
Surgieron fuertes personajes que crearon verdaderos imperios industriales como los Armstrong y los Vickers
en Inglaterra, los Schneider y Creusot en Francia, los Krupp y los Siemens en Alemania, los Morgan,
Rockefeller y Ford en Estados Unidos.
Con el tiempo las necesidades de capital llegaron a ser tan grandes que ya ningún particular estuvo en
condiciones de aportar todo el dinero necesario. Por eso se generalizó cada vez más la Sociedad Anónima o
Sociedad por Acciones que se formaba con los aportes de numerosos accionistas. Las acciones se transan en
la Bolsa donde su valor sube o baja según la situación de la empresa. Las utilidades son repartidas en forma
de dividendos a los accionistas.
Los bancos adquirieron importancia fundamental ya que no sólo se encargaban de las complicadas
transacciones financieras, sino que también concedían los créditos necesarios para el desarrollo de las
empresas.
Todas estas nuevas formas y prácticas en su conjunto constituyeron la economía capitalista que ahora entró
en la etapa de su máximo desarrollo. Al capitalismo comercial y financiero que ya se había formado a fines
de la Edad Media se agregó ahora el capitalismo industrial que, aprovechando las extraordinarias
oportunidades que ofrecían la ciencia y la tecnología, provocó un gigantesco crecimiento económico. Este
proceso fue encabezado por los grandes países industriales como Inglaterra, Estados Unidos, Alemania y
Francia. Pero también países pequeños como Suecia y Suiza que se especializaron en ciertos productos de
gran calidad pudieron desarrollar poderosas industrias capaces de competir en los mercados
internacionales. En el siglo xx surgió el Japón como un nuevo gigante industrial.
El proceso de industrialización no se desarrolló por parejo en todos los países del planeta, de modo que
luego se produjeron grandes contrastes entre los países desarrollados, los países en desarrollo y los países
subdesarrollados. La superación de estos contrastes constituyen el gran desafío en la segunda mitad del siglo
XX.
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 164 (Montes Inc.)