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Desde entonces la fabricación de productos orgánicos hizo rápidos progresos. Perkins produjo en 1856 la
primera anilina sintética y en 1878 Von Baeyer logró producir el índigo sintético. Estos inventos fueron el
punto de partida de la moderna industria química que en el curso del siglo xx se convertiría en una de las
ramas más importantes de la economía.
LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL Y AGRÍCOLA
La industria en la época del carbón y del acero
El invento y creciente uso de la máquina hizo del hierro una materia prima de importancia primordial. En los
siglos anteriores se había usado la leña como combustible para fundir el hierro. A mediados del siglo XVIII los
bosques ya estaban tan reducidos que la industria del hierro en Inglaterra se veía frente a una grave crisis.
Esta pudo ser superada gracias a un invento de Abraham Darby quien en 1735 desarrolló un método para
fundir hierro mediante carbón-coke. Con eso el carbón se convirtió en la segunda materia prima de
importancia fundamental.
El carbón y el hierro fueron la base para la industria pesada. Numerosos inventos permitieron mejorar la
calidad del hierro y del acero y de acelerar la producción. En el siglo xvm se necesitaban 10 días para
transformar 500 kg., de hierro bruto en acero, después de 1800 bastaron 36 horas y con el procedimiento
desarrollado en 1855 por Bessemer el tiempo se redujo a 20 minutos.
En torno de los yacimientos de hierro y de las minas de carbón se formaron gigantescos centros industriales.
Inglaterra se vio favorecida por la excelente calidad de su carbón. En Alemania se desarrolló una gigantesca
industria pesada en la cuenca del Ruhr.
En el curso del siglo xx el carbón sería reemplazado ampliamente por el petróleo, de importancia
fundamental como combustible y como materia prima para los productos sintéticos. Su uso creciente
implicaría una profunda revolución y conferiría importancia decisiva a los países productores de petróleo
que en su mayoría ya no estarían situados en Europa, sino en el Cercano Oriente y en América.
Nuevos métodos de explotación agrícola
Hacia el 1750 en toda Europa se seguía cultivando el campo de la misma manera como se había hecho
durante la Edad Media. Los instrumentos agrícolas eran primitivos. Se practicaba la rotación trienal que
dejaba en cada año un tercio de las tierras en barbecho. Las tierras pertenecientes a un campesino
generalmente se encontraban dispersas en distintas partes lo que dificultaba su cultivo. El rendimiento
seguía siendo mínimo. Se producía lo justo para subsistir. No había praderas artificiales. Los animales
pastaban en el monte. Todos los años había que beneficiar a gran parte de los animales en otoño, porque
no había forraje para el invierno. Salvo en los meses de verano, la alimentación era escasa y era pobre en
vitaminas.
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 162 (Montes Inc.)