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LA NUEVA TÉCNICA
Las nuevas fuentes de energía; máquina a vapor, motor a explosión, electricidad
De los numerosos inventos que se hicieron a fines del siglo xvm el más revolucionario fue el de la máquina a
vapor. En el año 1768 el escocés James Watt construyó la primera máquina a vapor capaz de prestar un
servicio útil. Por primera vez en la historia, el hombre ya no dependía de las fuerzas naturales, sino que
disponía de una máquina capaz de engendrar energía que podía utilizar en cualquier lugar y a cualquier
hora y que le permitía hacer funcionar otras máquinas.
La máquina a vapor muy pronto encontró la más variada aplicación: en la industria de hilados y tejidos, en
las plantas siderúrgicas y en las minas, en los molinos, las refinerías y las fábricas y en los medios de
transporte.
Un siglo después del invento de James Watt, los inventores, basados en las investigaciones del físico inglés
Faraday, desarrollaron procedimientos para generar energía eléctrica en forma continuada y a bajo costo. El
alemán Siemens construyó en 1866 el primer motor eléctrico, el dinamo. El invento de la ampolleta eléctrica
por el norteamericano Edison revolucionó los sistemas de iluminación y permitió convertir la noche en día.
Durante varios decenios los científicos y técnicos se esforzaron por desarrollar un motor que pudiese ser
movido por la explosión de gases o combustibles líquidos. En 1885 los alemanes Daimlér y Benz inventaron
un motor a explosión que funcionaba a base de bencina. En 1883 Diesel inventó un procedimiento para
usar petróleo.
El desarrollo de nuevas fuentes de energía culminaría en el siglo xx con el aprovechamiento de la energía
atómica. El hombre dispone ahora de energías prácticamente ilimitadas para emprender cualquier trabajo.
La máquina reemplaza el trabajo manual
Durante muchos milenios el hombre había tenido que hacer todo trabajo a mano y sólo había dispuesto de
algunas herramientas manuales como el martillo, el serrucho, la aguja y el cincel.
En la segunda mitad del siglo xvm se inventaron en Inglaterra las primeras máquinas para hilar y tejer. Como
consecuencia del aumento de la población creció la demanda de géneros. Por otra parte, los cambios en la
agricultura permitieron aumentar la producción de lana, a la vez que Inglaterra se pudo abastecer de
algodón barato traído de la India y de las grandes plantaciones en sus colonias norteamericanas y en las
Antillas. El huso y el telar a mano resultaron insuficientes. El inglés Richard Arkwright inventó en 1769 una
máquina para hilar y en 1787 otro inglés, Edmund Cartwright, inventó un telar mecánico. Por primera vez, el
trabajo era realizado por máquinas, mientras que la función del hombre se limitaba a hacer funcionar la
máquina y controlar el proceso de producción.
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 160 (Montes Inc.)