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posteriormente estos mismos signos para indicar ciertas sílabas y letras consonantes. Para el uso diario
simplificaron los signos y desarrollaron una escritura cursiva, pero a la vez siguieron usando los antiguos
jeroglíficos. El aprendizaje era difícil y se hacía en escuelas especiales. Los escribas gozaban de alto prestigio y
tenían considerable influencia en la sociedad. Las pinturas egipcias representan a menudo a un alto
funcionario con una caña de escribir en la mano o un rollo de papiro sobre las rodillas. Se escribía con una
caña aguzada y una tinta casi indeleble sobre papiro o se grababan los signos en la piedra con un pincel.
Al caer Egipto bajo el dominio extranjero se perdió el conocimiento de la escritura. Con ocasión de la
expedición que Napoleón emprendió a Egipto en 1798 sus soldados encontraron una piedra de basalto
negro, la Piedra de Roseta, en que el mismo texto estaba escrito en escritura jeroglífica, en cursiva y en letra
griega. El sabio francés Francisco Champollion, comparando las tres escrituras, logró descifrar los jeroglíficos,
proporcionando así la clave para la reconstrucción de la historia del Egipto.
El calendario egipcio: Las inundaciones periódicas del Nilo obligaron a los egipcios a fijarse en las estaciones
del año. Descubrieron que las crecidas se iniciaban hacia el solsticio de verano, cuando Sirio aparecía en el
cielo al amanecer. Primero dividieron el año en tres estaciones: cuatro meses de inundaciones, cuatro meses
de las siembras y del crecimiento, cuatro meses de cosecha. Calcularon el mes en 30 días. Transcurridos los
doce meses, se agregaban algunos días hasta el comienzo de la nueva crecida. Durante largo tiempo los
sacerdotes estudiaron el movimiento del sol y de las estrellas y el ritmo de las crecidas hasta que finalmente, a
comienzos del Reino Antiguo,' establecieron un calendario fijo. El año fue dividido en doce meses de treinta
días y cinco días complementarios. El calendario parecía a los egipcios tan importante que los reyes, en el
momento de su coronación, debían jurar solemnemente no alterarlo jamás.
Las pirámides y la fe en la inmortalidad: No lejos de la ciudad de El Cairo se elevan en medio de las arenas
del desierto las pirámides de Gizé, construidas por los poderosos faraones del Reino Antiguo, Cheops, Che-
frén y Micerinos. La más grande de ellas, la de Cheops, tiene una altura de 146 m. Dentro de ella cabrían las
dos iglesias cristiana más grandes, la catedral de San Pedro en Roma y la catedral de San Pablo en Londres.
Durante veinte años el pueblo egipcio trabajó para levantar esta monumental construcción que debía servir
de tumba a un solo rey. Para la construcción se emplearon 2.664.000 metros cúbicos de piedra. Cada
bloque mide un metro cúbico. Los constructores y canteros supieron calcular y labrar tan bien los enormes
bloques que éstos se ajustan perfectamente. El material fue traído, en su mayor parte, desde Asuán, a 1000
kms. de distancia, debiendo ser transportado por tierra y por el río. También la madera que se necesitó para
construir las ramplas y los troncos que se usaban de rodillos para mover los bloques de piedra tuvieron que
ser traídos desde lugares distantes.
En el interior de la pirámide una galería de 47 m de largo y 8 m de alto conduce a la cámara sepulcral. El
sarcófago está formado por un solo bloque de granito. Al este de la gran pirámide se encuentran tres
pirámides menores destinadas a las mujeres del faraón. Al oeste se hallan las tumbas de los principes y de las
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 16 (Montes Inc.)