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dos principales dinastías del continente, la casa de Borbón y la casa de Austria, se disputaron la herencia
española. Finalmente Felipe v Borbón, el nieto de Luis xiv, obtuvo el reconocimiento como rey de España y
de sus colonias americanas, pero tuvo que renunciar a las posesiones españolas en los Países Bajos e Italia.
Felipe v y sus sucesores se esforzaron por restablecer el poder político y económico de la monarquía. Los
intelectuales españoles empezaron a reaccionar contra los valores e ideales de la Contrarreforma y
abrazaron las ideas de la Ilustración. El erudito Padre Jerónimo Feijóo, en su "Teatro Crítico", instó al público
español a desterrar las supersticiones y los prejuicios y a dar acogida a las ciencias modernas. El reinado de
Carlos m (1759-1788) significó el triunfo del pensamiento ilustrado en las esferas oficiales. Carlos m y sus
ministros Aranda, Floridablanca y Campomanes se propusieron modernizar y "europeizar" a España. En
materia eclesiástica llevaron el regalismo a sus últimas consecuencias, ampliaron el control de la Corona
sobre el clero y dictaron la expulsión de los jesuitas (1767). Con el fin de promover el crecimiento
económico, el gobierno creó fábricas modelo como la de tapices en Madrid, autorizó la fundación de las
Sociedades Económicas de Amigos del País, realizó un vasto programa de repoblación y colonización, como
el asentamiento de colonos alemanes en Sierra Morena, decretó el comercio libre de granos y estableció la
libertad de comercio con las colonias americanas. Con el fin de fomentar el desarrollo de las artes y ciencias,
la Corona fundó varias Academias, como la Academia de la Lengua, la Academia de la Historia y la
Academia de Bellas Artes e inició una reforma de las Universidades.
En Portugal, el marqués de Pombal, ministro todopoderoso de José i (1750-1777), trató de introducir
reformas radicales. Estableció el control de la Corona sobre el clero y expulsó a la Compañía de Jesús. Trató
de restringir los privilegios de la nobleza y fomentó el comercio con las colonias, en particular con el Brasil.
Sin embargo, sus precipitadas medidas provocaron una fuerte resistencia. El despotismo ilustrado no logró
renovar al Portugal ni sacarlo de la decadencia en que se encontraba sumido desde el siglo xvn.
ÉPOCA DE REVOLUCIONES Y EL IMPERIO DE NAPOLEÓN
LAS COLONIAS INGLESAS EN NORTEAMÉRICA SE INDEPENDIZAN, SE UNEN V CREAN UN ESTADO
NUEVO
Motivos de descontento de las colonias
En el curso del siglo XVIII las 13 colonias inglesas en Norteamérica pudieron aumentar considerablemente su
bienestar material y cultural. La población aumentó de 250.000 en 1700 a 2.500.000 en 1775. Entre éstos
había unos 400.000 esclavos negros. La rama económica más importante era la agricultura. En las colonias
del norte predominaba la propiedad mediana y los campesinos trabajaban personalmente la tierra. En el sur
había grandes plantaciones de azúcar, tabaco y algodón, trabajadas por esclavos negros.
Con el tiempo los colonos habían podido desarrollar una personalidad propia y habían comenzado a
diferenciarse de los ingleses de la metrópoli. Se sentían orgullosos de la labor realizada en la dura lucha
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 137 (Montes Inc.)