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engrandecimiento de Rusia y de su modernización, los otros defendieron apasionadamente las tradiciones
nacionales. A partir de entonces el alma rusa trataría de encontrar su verdadero ser.
En el año 1762 subió al trono de los zares Catalina II, mujer de vasta cultura y fuerte personalidad. Había
leído a los autores clásicos y a los escritores políticos contemporáneos e, imbuida en las ideas de la
Ilustración, quiso convertir a Rusia en un Estado moderno. A pesar de las reformas de Pedro el Grande, Rusia
seguía padeciendo de grandes males. No existían mapas fidedignos del territorio ruso. De los 28 millones de
rublos de las entradas del Estado 12 millones desaparecían en los bolsillos de los empleados públicos. Los
elevados impuestos mantenían sumidos a los campesinos en la mayor miseria. Los frecuentes levantamientos
campesinos eran reprimidos sangrientamente por las tropas del Zar. Los jueces eran venales y la
administración de justicia era terriblemente lenta e inoperante.
Catalina II trató de mejorar la educación, fundó un colegio superior para niñas y envió a jóvenes rusos a
estudiar en el extranjero. Fomentó la agricultura, amplió las zonas de cultivo y favoreció la colonización para
lo cual se sirvió ante todo de colonos alemanes. Soñó con abolir la servidumbre y pensó en crear un
moderno código de derecho. Redactó una "instrucción", inspirada en las obras de Montesquieu, que debía
servir de base para una nueva constitución política.
Sin embargo, las proyectadas reformas fracasaron principalmente por causa de la oposición de la nobleza y
de la incapacidad e ignorancia de grandes sectores de la población. A raíz de un violento y sangriento
levantamiento campesino bajo la dirección del cosaco Pugachoff, Catalina renunció a sus planes reformista y
resolvió afirmar el orden existente con la ayuda de la nobleza.
Por medio de una amplia reforma administrativa aumentó el número de gobernaciones. Los gobernadores,
que provenían todos de la nobleza, dependían directamente del gobierno central lo que permitió un control
más directo del país y de la población. Durante más de un siglo no se repetirían levantamientos tan violentos
como el de Pugachoff.
Por medio de un Edicto de Gracia, Catalina reconoció y amplió en 1785 los privilegios de la nobleza. Los
nobles quedaron eximidos del pago de impuestos y de la prestación compulsiva de servicios públicos y
obtuvieron amplias ventajas económicas. La Zarina repartió grandes extensiones de tierras públicas entre sus
favoritos. Los siervos campesinos quedaron reducidos prácticamente a esclavos. En un tiempo en que en
Occidente estaban triunfando los principios de libertad e igualdad, en Rusia el régimen zarista afirmaba su
carácter autocrático y se ahondaban los contrastes sociales.
La Ilustración en España y Portugal
Durante la segunda mitad del siglo xvn España, que bajo Carlos v y Felipe o había sido la primera potencia
del mundo, experimentó una grave decadencia política, económica y cultural. Al morir Carlos n, el último
Habsburgo español, sin dejar herederos, estalló la Guerra de Sucesión (1701-1713/14) durante la cual las
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 136 (Montes Inc.)