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Las relaciones entre los Estados debían quedar sujetas al derecho natural. En el pasado los Estados se habían
dejado arrastrar por impulsos irracionales y por los intereses egoístas de los príncipes. Las guerras religiosas
habían sumido a Europa en la anarquía. Las guerras de conquista habían sembrado la violencia e injusticia
en ultramar. El pensamiento ilustrado debía hacer desaparecer los conflictos de interés. Debía ponerse fin a
las guerras provocadas por el fanatismo y la codicia. Los Estados debían unirse en una paz perpetua.
Al igual que el orden político también el orden económico debía basarse en las condiciones y leyes
naturales. La escuela fisiocrática declaraba que la "physis", la naturaleza, debía gobernar. Sostenía en
oposición al mercantilismo que la tierra y sus productos y no el dinero y el comercio constituían la fuente de
la riqueza. Quesnay (1723-1790), el más importante teórico de la fisiocracia, enseñaba que la agricultura era
la rama más importante de la economía. Sólo el agro producía riqueza, la población campesina era la única
clase productiva. La industria y el comercio no producían valores nuevos, sino que se limitaban a transformar
y distribuir los productos. La agricultura sólo podía prosperar en un régimen de libertad económica. Debía
desaparecer el proteccionismo mercantilista. Debía haber libertad para las personas y la comercialización de
los bienes materiales. Los fisiócratas condenaban la servidumbre y exigían la libertad de comercio. "Laissez
faire, laissez aller", dejad hacer, dejad pasar.
Adam Smith (1723-1790), el padre de la economía clásica, enseñó en su obra fundamental "La Riqueza de
las Naciones" (1776) que la única fuente déla riqueza era el trabajo. El progreso económico y el bienestar
resultaban de una creciente división del trabajo. Esta requería de una completa libertad. Debía cesar toda
intervención del Estado en el proceso económico. La iniciativa privada era el verdadero motor de la
producción. El interés personal hacía que cada uno se esforzase al máximum. El bienestar colectivo era la
suma de las riquezas privadas. Por medio de la ley de la oferta y la demanda los precios y salarios se
regulaban automáticamente en forma justa y conveniente. La libre competencia constituía la clave del
progreso económico y de la riqueza de las naciones. El liberalismo económico exigía completa libertad para
el comercio y la industria y condenaba las aduanas proteccionistas, la fijación de los precios y salarios y las
organizaciones gremiales.
EL ABSOLUTISMO ILUSTRADO
"El gobernante, el primer servidor del Estado"
En esta célebre frase de Federico el Grande se resume la esencia del absolutismo ilustrado, forma de
gobierno que se impuso en gran parte de Europa en la segunda mitad del siglo xvm. El rey ilustrado
gobernaba en forma tan absoluta como un Luis xiv. Todo el poder político permanecía reunido en las
manos del monarca que tomaba todas las decisiones, sólo responsable ante su conciencia. Pero el monarca
ilustrado sometía sus decisiones a los dictados de la razón y trataba de gobernar en conformidad con las
nuevas ideas que la Ilustración había desarrollado con respecto al hombre y la sociedad. Veía en el Estado
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 132 (Montes Inc.)