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El desarrollo de la filosofía y de las ciencias
Con orgullo la época de la Ilustración se comprendió como "siglo de la filosofía y de la ciencia". En oposición
contra la escolástica medieval se desarrollaron el racionalismo y el empirismo. El matemático y filósofo francés
Rene Descartes (1596-1650), el "padre de la filosofía moderna", hizo de la razón la única fuente del saber. Es
necesario renunciar a todo conocimiento que no haya sido revisado críticamente por la razón. Se debe
dudar de todo. En medio de la incertidumbre general subsiste como única certeza irrefutable el yo pensante:
"Cogito ergo sum"; pienso, luego existo. El racionalismo cartesiano creía poder conocer la realidad mediante
los conceptos que la razón forma. La precisión y distinción de los conceptos y su combinación lógica
proporcionan la certeza de que la realidad es así como la razón la piensa.
En Inglaterra se desarrolló una filosofía empírica y práctica. Francisco Bacon (1561-1621) señaló que la
ciencia y la filosofía debían basarse en la observación de la naturaleza y la experiencia, que el conocimiento
debía ascender mediante el método inductivo de la observación del caso particular a las leyes generales y
que el fin de la ciencia consistía en alcanzar el dominio sobre la naturaleza. Saber es poder. "Tantum possu-
mus quantum scimus"; tanto podemos cuanto sabemos.
John Locke (1632-1704), el más destacado representante del empirismo, afirmaba que todo conocimiento
se basa en la experiencia. El alma humana es, originalmente, una "tabula rasa", una hoja en blanco. Los
sentidos proporcionan las experiencias que permiten conocer la realidad.
La validez de los métodos empíricos y el poder de la razón humana parecían quedar comprobados por los
sensacionales progresos de las ciencias. Copérnico ya había señalado en el siglo xvi que la Tierra no podía
constituir el centro del Universo: Galileo (1564-1642) observó mediante un telescopio los satélites de Júpiter,
las manchas del sol y los anillos de Saturno, quedando convencido de la verdad del sistema de Copérnico.
Kepler (1571-1630) formuló las tres leyes del movimiento planetario y dio con eso a la teoría heliocéntrica su
confirmación matemática. El inglés Newton (1642-1727), uno de los más grandes genios científicos de la
historia, formuló la ley de la gravitación universal que confirmaba y completaba las conclusiones de Kepler y
Galileo.
Paso a paso el hombre parecía arrancar al universo todos sus secretos. El mundo se presentaba como un
todo regido por leyes que podían ser descubiertas por el experimento y la razón. El hombre, conocedor de
las leyes, podía convertirse en amo de la naturaleza.
Las ciencias exactas deslumhraron con sus progresos. Benjamín Franklin descubrió la naturaleza eléctrica del
rayo e inventó el pararrayos (1760). Galva-ni halló la electricidad de contacto, el galvanismo (1789). Buffon
publicó su monumental "Historia Natural" (1749-1779), obra que abarcaba 34 tomos, resultado de un primer
intento de desarrollar una teoría científica de la formación de la Tierra y de la generación de los animales.
Linneo publicó en su "Sistema de la Naturaleza" (1758) una clasificación general de las plantas y los animales.
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 130 (Montes Inc.)