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La debilidad interna coincidió con la aparición de un nuevo peligro externo. Los tártaros de Manchuria, los
manchúes, irrumpieron a través de la Gran Muralla y recorrieron y saquearon las provincias septentrionales.
En 1644 los manchúes se apoderaron de Pekín, depusieron al último soberano Ming y colocaron a su
propio jefe en el trono imperial. Así quedó entronizada la dinastía Ch'ing que se mantendría en el trono
hasta el año 1912.
La dinastía Ch'ing (1644-1912)
Los conquistadores manchúes extendieron su dominio sobre todo el territorio chino y luego avanzaron más
allá de las fronteras históricas del imperio. Impusieron su autoridad en Manchuria, Mongolia, Corea,
Indochina, Tibet y Turquestán oriental e hicieron tributarios a Nepal y a otros reinos de la región del
Himalaya. El imperio alcanzó bajo los manchúes la mayor extensión que ha tenido en la milenaria historia de
China.
Los manchúes se mantuvieron en un comienzo como grupo dominante sin mezclarse con el pueblo chino.
Conservaron su lengua y sus costumbres. Obligaron a sus subditos chinos a usar el colete, como distintivo
para marcar que eran distintos e inferiores.
Los chinos, por su parte, se resistieron a reconocer a sus nuevos amos. Sobre todo los dirigentes confu-
cianos, impulsados por un cierto patriotismo nacionalista, quisieron preservar los auténticos valores chinos y
se negaron a cooperar con la clase gobernante.
Sin embargo, con el tiempo desaparecieron las diferencias y los antagonismos. Los manchúes se
identificaron con la cultura china. Ellos dejaron subsistir el sistema de gobierno que se había formado en el
curso de los siglos y en medida creciente entregaron a los chinos cargos de responsabilidad.
La dinastía manchú volvió a abrir las fronteras de China y promovió los contactos con Europa y los europeos.
Particular importancia tuvieron los misioneros jesuítas que fueron muy bien recibidos en la corte imperial. Los
jesuítas no sólo predicaron el cristianismo, sino que introdujeron en China importantes elementos de la
cultura europea. Astrónomos europeos calcularon un nuevo calendario chino, geógrafos europeos
elaboraron un mapa de China, técnicos europeos fabricaron cañones para el ejército imperial. La fecunda
labor desarrollada por los jesuitas sólo llegó a su fin a raíz de los conflictos que surgieron en Europa entre la
Compañía de Jesús y las monarquías católicas y que culminaron con la extinción de la Compañía en el año
1773.
Los jesuitas y otros visitantes propagaron en Europa la imagen de China como un país en que la máquina
gubernamental funcionaba en forma justa y eficiente, en que pueblos de distinto origen étnico convivían
pacíficamente, en que florecían las artes y letras y en que los filósofos y los hombres de letras eran admirados
y respetados. Los europeos ilustrados vieron en la China el modelo de un país altamente civilizado y se
sintieron confirmados en su convicción de que sólo la razón hacía progresar a los pueblos. En Europa se
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 125 (Montes Inc.)