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LA CIVILIZACIÓN EGIPCIA
Egipto, país del Nilo
En el curso de largas épocas geológicas el Nilo se abrió paso a través de los terrenos rocosos del noreste de
África y, depositando en el Mediterráneo las tierras que arrastraba, formó un ancho delta. Egipto se
desarrolló en la parte que se extiende desde la primera catarata hasta la desembocadura y que tiene una
extensión de unos mil kms. En su parte más ancha el valle del Nilo mide apenas 25 kms.
Las precipitaciones en esta zona son escasísimas. Pero el Nilo proporciona el agua que convierte el valle en
fértil oasis. Todos los años, entre junio y octubre, aumenta el caudal debido a las copiosas lluvias tropicales y
al deshielo de las nieves en las montañas de Abisinia. Las crecidas hacen que el agua cubra las riberas y
deposite el légamo fertilizante. En el mes de septiembre las aguas empiezan a bajar y las tierras, abonadas
por el légamo, pueden ser cultiadas. Los egipcios utilizaron el río también como vía para los viajes y el
comercio. Para bajar por el río los botes eran arrastrados por la corriente. Entre mayo y octubre los vientos
etesios los empujaban río arriba.
Los antiguos egipcios adoraban el río como divinidad y el historiador griego Herodoto llamó a Egipto "un
regalo del Nilo".
La organización económica y social del Antiguo Egipto
A lo largo de toda la historia del Egipto su economía se basó en la agricultura. Todavía en los últimos
tiempos de la Antigüedad el valle del Nilo era el granero del Imperio Romano. En el curso del quinto y del
cuarto milenio precristiano los pobladores del valle del Nilo lograron crear sistemas de canalización y
desarrollaron el arado gracias al cual pudieron aumentar considerablemente las cosechas. Cultivaban
cebada y varios tipos de trigo. El lino les servía para sus tejidos, ya que el algodón era aún desconocido. Las
principales frutas eran los dátiles, el higo y la granada. Las hortalizas incluían la cebolla, el puerro, e) pepino y
el melón. El alimento más importante era el pan y la bebida preferida era la cerveza. Los egipcios criaban
gran número de animales domésticos, tanto por la carne como por los cueros: ovejas, cabras y distintos tipos
de vacunos. Se usaban los bueyes para tirar el arado. El burro servía de animal de carga. El caballo fue
introducido en el valle del Nilo recién por los hicsos hacia 1700 a.C. Se criaban gansos y patos cuya carne
era muy apetecida. Parece que la gallina fue conocida recién a partir del siglo xvi a.C.
Como los árboles eran escasos en el valle del Nilo, había que importar la madera desde otros países. Ya en
los comienzos de la historia egipcia los reyes enviaban sus barcos a la costa fenicia para traer los valiosos
cedros del Líbano. Los egipcios tenían fama de buenos navegantes. Mantenían tráfico regular con los
puertos de Palestina, Siria, Chipre y Creta. Expediciones especiales eran enviadas a través del Mar Rojo a
Somalia con el fin de traer el incienso y la mirra que se usaban en los servicios religiosos. En tiempos del
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 12 (Montes Inc.)