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ecorrió el interior del continente norteamericano de norte a sur, descendiendo por los ríos Ohío y Missi-
ssippi hasta el Golfo de México. Tomó posesión de este vasto territorio y lo llamó Luisiana en honor al rey Luis
XIV. Las ciudades Detroit, San Luis y Nueva Or-leans fueron fundaciones francesas.
Los franceses también quisieron participar de las riquezas del Caribe y se establecieron en las islas Martinica,
Guadalupe, Tortuga y Haití.
Colbert soñó con crear un gran imperio colonial francés en Oriente. Sus ambiciosos proyectos no se
realizaron. Sin embargo, los franceses pudieron establecer algunas factorías en la India, como Pondichéry.
Los Países .Bajos (Holanda) eran un país pequeño que conquistó su independencia a través de una
prolongada guerra contra España (1567-1648). Durante estas luchas los holandeses pudieron formar una
poderosa escuadra que luego les permitió extender su dominio hacia ultramar. Al igual que los otros
pueblos colonizadores se dirigieron a los tres continentes ex-traeuropeos entonces conocidos: América,
África y Asia. En el Nuevo Mundo, los holandeses se establecieron en Guayana y en Curacao y, por algún
tiempo también en Norteamérica, donde fundaron la ciudad de Nueva Amsterdam que después de su
conquista por los ingleses recibiría el nombre de Nueva York. En África fundaron la Ciudad del Cabo,
importante punto para los viajes a los mares asiáticos. Fundaron la Compañía Holandesa de las Indias
Orientales que logró establecer un próspero imperio colonial en las islas de la Sonda.
La creación de los imperios coloniales produjo profundos cambios económicos en Europa.
Las nuevas rutas marítimas pusieron fin al monopolio comercial de los pueblos del Mediterráneo. Genova,
Florencia y Venecia decayeron, mientras que surgían Lisboa, Sevilla, Londres, Amberes y Amsterdam.
Aumentó el volumen del comercio. De Asia llegaban especias, joyas, papel, marfil, porcelana, tejidos, té y
café. América proveyó a Europa de productos nuevos, como la papa, el tabaco, el cacao y el maíz. Otros
productos americanos importantes eran pieles, madera, azúcar, ron, índigo, oro y plata. De África se sacaban
marfil, oro y plumas de avestruz. Pero la mercadería africana más importante era el "marfil negro", el esclavo.
En el curso de los siglos xvi a xvm unos 20 millones de negros africanos fueron reducidos a la esclavitud y
enviados a América para trabajar en las minas y las plantaciones.
El aumento del comercio condujo al perfeccionamiento de las técnicas y prácticas desarrolladas en Italia
durante el Renacimiento. Circularon cheques, notas de Banco y letras de cambio. Se generalizó la costumbre
de contratar seguros para protegerse contra pérdidas por incendio, naufragio u otros accidentes. En vista de
que los negocios requerían cada vez de más capital, los dueños de él se asociaron y formaron sociedades
por acciones. Se crearon Bolsas donde se transaban las acciones y otros valores.
El conjunto de todas estas prácticas y actividades dio origen a un régimen económico que más tarde
recibiría el nombre de capitalismo, sistema que se caracteriza fundamentalmente por el control privado de
los medios de producción con el fin de obtener utilidades.
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 119 (Montes Inc.)