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LA SUPERACIÓN DEL ABSOLUTISMO EN INGLATERRA
Los conflictos entre el rey y el Parlamento en el siglo XVII
Al igual que en Francia y en los demás países del continente también en Inglaterra los reyes pudieron
ampliar el poder de la Corona y robustecer las instituciones del Estado. La reina Isabel i (1558-1603) derivó
su autoridad del principio del derecho divino de los reyes, dio organización definitiva a la supremacía de la
Corona sobre la Iglesia Anglicana y logró que un Parlamento dócil aprobase las leyes y le concediese los
medios para financiar los gastos del gobierno y aumentar el poder marítimo de Inglaterra.
A la muerte de la reina Isabel le sucedió en el trono Jacobo I (1603-1625) quien a la fecha ya era rey de
Escocia. Por primera vez, Inglaterra y Escocia tenían un rey común, si bien por el momento cada reino
conservó sus propias leyes e instituciones.
Jacobo i estaba convencido de que había recibido su autoridad directamente de Dios y de que los reyes
debían estar investidos de poderes absolutos para poder mantener la paz y la justicia. Ningún súbdito tenía
derecho a desobedecerle. También el Parlamento debía someterse a sus órdenes.
Mas el Parlamento inglés insistió en que el monarca debía respetar sus derechos y empezó a negarle el
dinero que aquél necesitaba. Quedaba planteado un problema constitucional fundamental: si el rey o el
Parlamento era el poder supremo en Inglaterra.
Como la Corona se expuso a las exigencias de los puritanos, un gran número de éstos abandonó las islas
británicas. En el año 1620 un grupo de ellos, los llamados "padres peregrinos", se dirigió en el barco May-
flower a Massachusetts en Norteamérica donde fundaron una colonia que luego alcanzaría gran esplendor.
Los problemas que surgieron durante el reinado de Jacobo I hicieron crisis durante el gobierno de su hijo
Carlos i (1625-1649). Carlos i estaba convencido de la legitimidad de su autoridad absoluta y quiso imponer
su voluntad al Parlamento. El Parlamento, por su parte, acordó la Petición de Derechos (1628) que
comprometía al rey a no cobrar impuestos arbitrariamente ni a decretar detenciones arbitrarias. El rey no se
atuvo a sus compromisos y disolvió el Parlamento. El problema se agudizó a raíz de los profundos cambios
que la sociedad inglesa había experimentado desde el siglo XVI. Se había desarrollado una poderosa clase
media campesina, la llamada gen try, que figuraba inmediatamente debajo de la nobleza. Al mismo tiempo
había surgido una opulenta clase media urbana, formada por ricos comerciantes y manufactureros. A través
de sus representantes en la Cámara de los Comunes trataban de aumentar su poder político a expensas del
rey.
El problema constitucional se vio complicado por el problema religioso. Frente a la Iglesia Anglicana se
levantó una violenta oposición. Por una parte seguía existiendo un fuerte sector católico que exigía el
restablecimiento del catolicismo y de la autoridad del Papa. Por otra parte surgió un gran número de sectas
protestantes que deseaban llevar a cabo una reforma religiosa radical. Los puritanos deseaban purificar a la
Iglesia Anglicana. Los presbiterianos, que eran particularmente influyentes én Escocia, querían establecer
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 115 (Montes Inc.)