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En el año 1468 subió al trono de Castilla la reina Isabel que, al año siguiente, se casó con el príncipe
Fernando, hijo y heredero del reino de Aragón. La posteridad recordaría a estos dos monarcas con el
nombre de Reyes Católicos. Con su matrimonio se produjo la unidad de la mayor parte de la península
ibérica. Sin embargo, por el momento sólo se produjo una unión personal ya que Castilla y Aragón
conservaron cada uno sus propias leyes e instituciones.
Los Reyes Católicos lograron dominar a la nobleza rebelde y obtuvieron el apoyo de las ciudades, unidas en
la Santa Hermandad, cuyas milicias se encargaron de mantener la paz y el orden.
Con el fin de robustecer la unidad religiosa, los Reyes Católicos establecieron en todos sus reinos la
Inquisición o Santo Oficio y decretaron la expulsión de los judíos y mudejares que se negaron a bautizarse y
tomar la fe cristiana.
El fortalecimiento del poder interno permitió a los Reyes Católicos realizar una vigorosa política externa.
Pudieron poner fin a la secular lucha de la Reconquista. En el año 1492 lograron conquistar el reino moro
de Granada que fue incorporado a Castilla. Navarra quedó unida en 1515 a Aragón. Luego los Reyes
Católicos extendieron su dominio aún más allá de la península. Esta expansión se desarrolló en una triple
dirección: hacia Sicilia e Italia, hacia el norte de África y, a través del Atlántico, hacia las tierras americanas
descubiertas por Colón.
El apogeo de España bajo Carlos V y Felipe V
Los Reyes Católicos casaron a su hija Juana, conocida bajo el nombre de Juana la Loca, con Felipe el
Hermoso de la familia de los Habsburgo de Austria. El hijo mayor de este matrimonio, Carlos, recibió en
herencia los dominios de Austria, los Países Bajos, Sicilia, Ñapóles, España y las posesiones americanas.
Además fue elegido en 1519 emperador del Imperio alemán. Con razón se pudo decir que su imperio era
tan grande que "en sus territorios jamás se ponía el sol".
Carlos v fue el último gran representante y defensor de la idea imperial. Durante todo su gobierno luchó por
restaurar el poder del Imperio con el fin de unir efectivamente sus territorios dispersos y establecer un orden
de paz y justicia en la cristiandad. Pudo disponer de las grandes riquezas que le llegaban del Nuevo Mundo
a raíz de las conquistas de Cortés y Pizarro. Sin embargo, el emperador comprendió que la conquista de
América no debía ser una mera empresa económica. Tuvo especial cuidado de que la organización del
poder español en Indias se basase en leyes justas y de que se propagase la fe cristiana.
En Europa se vio frente a la oposición del rey de Francia contra el cual libró numerosas guerras, y debió
enfrentar los movimientos protestantes. Carlos v era un católico decidido que consideró como su primer
deber luchar contra la herejía. Sin embargo, no pudo impedir que se consumara la ruptura religiosa y al final
de su reinado tuvo que dar su aprobación a la paz religiosa de Augsburgo.
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 111 (Montes Inc.)