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El tema de la seguridad de suministro se encuentra ahora en la cima de la
agenda de la política energética. La preocupación se centra tanto en la
seguridad de los precios como en la seguridad de suministro físico.
Actualmente, alrededor del 80% de la demanda energética mundial es
satisfecha por combustibles fósiles. El aumento incesante de la demanda
energética se corresponde con la naturaleza finita de estos recursos. Al
mismo tiempo, la distribución global de los recursos de petróleo y gas no
coincide con la distribución de la demanda. Algunos países tienen que
depender casi (enteramente) de las importaciones de combustibles fósiles.
Los mapas en las páginas siguientes proporcionan un panorama de la
disponibilidad de diferentes combustibles y su distribución regional. La
información en este capítulo está basada en parte en el informe “Acortando
la Brecha” 50 , así como en la información de los informes 2008 y 2009 de las
Perspectivas Energéticas Mundiales de la Agencia Internacional de Energía.
8.1 petróleo
El petróleo es el elemento vital de la economía mundial moderna, como
lo dejaron en claro los efectos de las interrupciones en el suministro en
los años 70. Es la fuente número uno de energía, proporcionando el
32% de las necesidades mundiales y es empleado casi exclusivamente
para usos esenciales como el transporte. Sin embargo, se ha
desarrollado un debate apasionado sobre la capacidad del suministro
para satisfacer un consumo creciente, un debate oscurecido por mala
información y agitado por la reciente alza de los precios.
8.1.1 el caos de las reservas
Los datos públicos acerca de las reservas de petróleo y gas son
notablemente inconsistentes, y potencialmente dudosos por motivos
legales, comerciales, históricos y a veces políticos. Las cifras más
ampliamente disponibles y citadas, aquellas de los periódicos de la
industria Oil & Gas Journal y World Oil, tienen un valor limitado dado
que informan las cifras de las reservas proporcionadas por las
compañías y los gobiernos, sin análisis ni verificación. Además, como
no existe una definición consensuada de reservas ni prácticas
informativas estandarizadas, estas cifras normalmente representan
magnitudes físicas y conceptuales diferentes. La terminología confusa
como “probado”, “probable”, “posible”, “recuperable”, “certeza
razonable”, sólo suma al problema.
Históricamente, las compañías petroleras privadas han subestimado
constantemente sus reservas para cumplir con las conservadoras normas de
la bolsa y por precauciones comerciales naturales. Cada vez que se hizo un
descubrimiento, sólo una porción de las estimaciones de los geólogos respecto
de los recursos recuperables fue informada; y las revisiones subsecuentes
luego aumentan las reservas del mismo yacimiento petrolífero con el correr
del tiempo. Las compañías petroleras nacionales, mayormente representadas
por la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo), han
adoptado un enfoque muy diferente. No están sujetas a ningún tipo de
rendición de cuentas y sus prácticas informativas son aún menos claras. A
finales de la década de 1980, los países de la OPEP exageraron
descaradamente sus reservas mientras competían por cuotas de producción,
que eran asignadas proporcionalmente a las reservas. Aunque alguna revisión
era necesaria luego de que las compañías fueran nacionalizadas, entre 1985
y 1990, los países de la OPEP incrementaron sus reservas conjuntas
aparentes en un 82%. No sólo nunca se corrigieron estas dudosas revisiones,
sino que muchos de estos países informaron reservas intactas durante años,
incluso si no se hicieron descubrimientos importantes y la producción
continuó al mismo ritmo. Además, las reservas de petróleo y gas de la ex
Unión Soviética fueron sobreestimadas en un 30% debido a que las
evaluaciones originales fueron malinterpretadas más tarde.
Aunque ahora las compañías privadas se están volviendo más realistas
en cuanto a la extensión de sus recursos, los países de la OPEP
ostentan la mayoría de las reservas informadas, y su información es
más insatisfactoria que nunca. Por ende, sus conclusiones deberían ser
tratadas con extremo cuidado. Para hacer una estimación justa de las
reservas petroleras mundiales, sería necesario llevar a cabo una
evaluación regional de la media de los descubrimientos (es decir,
“técnicos”) con efecto retroactivo.
8.1.2 las reservas de petróleo no convencional
Una gran proporción de los recursos mundiales de petróleo restantes
son clasificados como “no convencionales”. Fuentes potenciales de
combustible como las arenas petrolíferas (oil sands, en inglés), el
petróleo extra pesado y el petróleo de esquistos (oil shale, en inglés),
son generalmente más costosas de explotar y su recuperación implica
un daño ambiental enorme. Se estima que las reservas de arenas
petrolíferas y petróleo extra pesado existentes en el mundo ascienden a
6 billones de barriles, de los cuales se cree que entre 1 y 2 billones son
recuperables si el precio del petróleo es lo suficientemente alto y los
estándares ambientales lo suficientemente bajos.
Uno de los peores ejemplos de degradación ambiental resultante de la
explotación de reservas petrolíferas no convencionales, son las arenas
petrolíferas que yacen bajo la provincia canadiense de Alberta y que
conforman la segunda mayor reserva probada de petróleo después de
Arabia Saudita. Producir petróleo crudo de estas “arenas
alquitranadas”, una mezcla pesada de betún, agua, arena y arcilla que
se encuentra debajo de más de 54.000 millas cuadrada51 de bosques
primarios en el norte de Alberta, un área del tamaño de Inglaterra y
Gales, genera hasta cuatro veces más dióxido de carbono, el principal
gas del calentamiento global, que la perforación convencional. El auge
de la industria de las arenas petrolíferas producirá 100 millones de
toneladas de CO2 al año (equivalente a un quinto de todas las emisiones
anuales del Reino Unido) para el 2012, asegurando que Canadá no
alcanzará sus objetivos de emisiones en virtud del tratado de Kyoto. La
fiebre del petróleo también está creando un paisaje desierto: millones
de toneladas de vida vegetal y de capa superior del suelo son arrasadas
en extensas minas a cielo abierto y millones de litros de agua son
desviados de los ríos. Se necesitan hasta cinco barriles de agua para
producir un solo barril de crudo y el proceso requiere enormes
cantidades de gas natural. Se necesitan dos toneladas de arena (en
bruto) para producir un solo barril de petróleo.
8.2 gas
imagen PRIMERA PLANTA DE ENERGÍA
GEOTÉRMICA EN ALEMANIA DE
PRODUCCIÓN DE ELECTRICIDAD.
TRABAJADOR EN LA SALA DE
FILTRACIÓN.
El gas natural ha sido la fuente de energía fósil que más rápido ha
crecido en las últimas dos décadas, impulsada por su creciente
participación en la mezcla de generación eléctrica. El gas es considerado
generalmente como un recurso abundante y las preocupaciones públicas
sobre el agotamiento se limitan al petróleo, aunque algunos pocos
estudios en profundidad abordan el tema. Los recursos de gas son más
concentrados, y unos pocos yacimientos masivos constituyen la mayor
parte de las reservas. El mayor yacimiento de gas en el mundo contiene
el 15% de los Últimos Recursos Recuperables (URR), frente al 6% para
el petróleo. Desafortunadamente, la información sobre los recursos de
gas sufre de las mismas malas prácticas que los datos sobre el petróleo,
porque el gas proviene mayormente de las mismas formaciones
geológicas, y las mismas partes interesadas están involucradas.
50 ‘PLUGGING THE GAP - A SURVEY OF WORLD FUEL REFUENTES AND THEIR IMPACT ON
THE DEVELOPMENT OF WIND ENERGY’, GLOBAL WIND ENERGY COUNCIL/RENEWABLE
ENERGY SYSTEMS, 2006.
51 THE INDEPENDENT, 10 DE DICIEMBRE DE 2007.
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