Cadena de Valor Agregado - Cosecha y Postcosecha de Granos

Planta de etanol en IOWA EE.UU.
Proceso de producción de etanol:
El primer paso es la molienda del maíz, luego a este se le agrega agua a 80-85 ºC con enzimas
amilolíticas que transforman el almidón a azúcares más simples. De esto se obtiene una pasta
que luego de 2 horas se la somete a un proceso de enfriado con intercambiadores de calor que
lo lleva de 180ºF a 95ºF y con esa temperatura llega a los fermentadores. Al costado de los fermentadores
hay tanques en los que se prepara la levadura que es comprada, agregándole
agua y nutrientes para que se reproduzcan rápidamente y una vez lista se la vierte en la pasta
que está en los tanques fermentadores. Cada uno de los 4 tanques fermentadores tiene una
capacidad de 730.000 galones que en esta etapa del proceso contienen la pasta (Maíz + Agua),
las enzimas y el liquido fermentador. En estos tanques esa mezcla esta 50 horas y mientras
pasan las horas se le va agregando mas levadura para mejorara la fermentación y constantemente
se mide la temperatura y el pH que tiene que ser igual al del cuerpo humano.
Luego del proceso de fermentado va a unos tanques de reposo en el que esta 10 horas y luego
se separa el liquido (etanol) de lo sólido que va a un proceso de secado para la producción del
DDGS en los tanques evaporadores. La planta posee 5 tanques de almacenamiento de amilasa
(enzimas). Luego de esos tanques de reposo a la masa se le saca la melaza (todas aquellas cadenas
que tengan más de 6 moléculas de Carbono, la levadura no los puede procesar y forman la
melaza del residuo sólido. Los azucares más comunes son los de 3 Carbonos y los que más
toman las levaduras. Por último en 2 cilindros grandes se le quita el agua con 2 caños súper
calentados y se obtiene el DDGS. El etanol va pasando por distintos tanques de destilación, en
el último tanque el etanol posee un 95% de pureza y el último paso es quitarle ese 5% de agua
con un filtro con bolitas quedando el etanol con un 100% de pureza. La mitad del agua se recicla
para reutilizarla.
Descripción de la Planta:
Los dueños son productores e investigadores privados. La electricidad se genera con carbón
mineral, que se descarga en camión al costado de la fábrica y queman 200.000 kilos diarios. El
subproducto de esa quema es una ceniza que se usa para la fabricación de carreteras mezclado
con pavimento.
La planta posee 4 tanques fermentadores grandes y la capacidad de producción de la planta es
de 486.840 litros de etanol por día.
Todo el proceso de producción esta computarizado y controlado en una central de control que
en ella están 4 personas (trabajan 12 horas) y pueden manejar de la central toda la planta.
La planta está totalmente automatizada y funciona todo el día y todo el año.
En toda la empresa hay 45 empleados que trabajan de lunes a viernes, distribuidos en la parte
de mantenimiento, laboratorio de control de calidad y administración.
Las 4 personas que están en la planta en los distintos turnos sacan muestras de todas las partes
del proceso, para hacer el control de calidad de cada etapa de producción. De esas 4 personas
hay 2 principales y una de ellas está en los tanques de fermentación constantemente que se llama
el cocinero. En este proceso hay distintos tiempos en los que se tiene que ir muestreando
bacterias por las dudas que estén compitiendo y si esto ocurre se aplican antibióticos a los tanques.
Las personas encargadas de la destilación miden constantemente la cantidad de agua, ya que
es muy poca la cantidad que se permite.
Al final del proceso el etanol obtenido se desnaturaliza con el agregado de nafta para que no
tenga otro uso que no sea el de combustible y ahí se miden la concentración de CO2 y Ch4.
En esta planta se muelen 1.200 toneladas de maíz diarias que equivalen más o menos a 40
INTA PRECOP II, Agregado de valor en origen - Pág. 17