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Muchos países han diseñado sus propios durmientes de hormigón armado pretensado o
postensado, por lo cual hay una gran variedad de diseños. Para especificar la adquisición de
estos durmientes deberá tenerse en cuenta las solicitaciones a que serán sometidos durante
su uso y la calidad de los materiales a emplear en su fabricación. En líneas generales se
pide a los materiales lo siguiente [6]:
- Cemento de alta calidad.
- Áridos de resistencia elevada, generalmente silíceos, de tamaño más bien uniforme
y, en general, relativamente fino. EFE (Empresa de los Ferrocarriles del Estado,
Chile) específica el tamaño máximo en 38 mm. La resistencia a la compresión del
hormigón debe ser mayor de 550 kg/cm².
- Las características del acero a emplear deben ser indicadas por el fabricante, pero es
recomendable que las tensiones de ruptura estén sobre 150 kg/mm².
1.4.4. Durmientes de polímero (Material sintético).
Aunque la madera ha sido durante mucho tiempo el material para los durmientes, varios
factores han tenido cierto incremento de interés en años recientes por la comunidad
ferroviaria en posibles materiales alternativos. Estos factores incluyen el incremento en el
desgaste debido cargas más altas, y las preocupaciones ambientales asociadas con los
tratamientos químicos de preservación en la madera. Varios fabricantes se han incorporado
el mercado con una variedad de diseños plásticos del material compuesto. Algunos de estos
durmientes plásticos compuestos han sido sujetos a pruebas de laboratorio y a pruebas de
campo incluyendo la prueba de FAST en Pueblo, Colorado (U.S.A.). Varios miles de estos
durmientes de plástico compuesto han sido colocados en pistas, que van desde la masa de
transito hasta a los usos de servicio de la clase 1. Mientras estos productos tienen algunos
atributos de desarrollo que las hacen atractivas alternativas a la madera, también cuentan
con ciertas propiedades que son diferentes a los durmientes de madera tradicional, y aun no
son completamente entendidas. El funcionamiento y seguridad que se presentan de estas
características incluyen: fractura, interacción durmiente balasto bajo, placa de corte del
durmiente, fluencia (aumento en la calibración), esfuerzo-relajación (punto que afloja) y
efectos de exposiciones ambientales [10].
Existe mucho interés en diversos países en usar materiales sintéticos para confeccionar
durmientes, en especial en los ferrocarriles suburbanos, teniendo como objetivo principal
reducir los niveles de ruido. En los diseños realizados con este objeto se ha usado
principalmente el poliuretano. En principio se han apreciado algunas características, todavía
provisorias y que son las siguientes [6]:
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