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1.1 Introducción
En este capítulo se presentan los antecedentes acerca de los durmientes (traviesas) que son
utilizados para la infraestructura férrea, haciendo referencia histórica de la utilización de
éstos, la descripción de estructuras, para qué sirven, y las diferencias en los materiales para
su fabricación.
1.2. Durmientes
Definición: Se llaman durmientes o traviesas a las piezas que se colocan transversalmente
sobre el balasto para proporcionar a los rieles de la vía un soporte adecuado. Los
durmientes no sólo soportan los rieles de la vía, sino que, además, proporcionan un medio
para que los rieles se conserven con seguridad a la distancia correcta del escantillón
(plantilla o patrón que sirve para trazar las líneas y fijar las dimensiones de construcción)
[4].
Los primeros durmientes para los caminos de los ferrocarriles fueron hechos de bloques de
piedra, en 1820, cuando fueron utilizados para los ferrocarriles de varios caminos
norteamericanos. Debido a problemas de rigidez y difícil manejo para asegurar las vías,
luego esos durmientes fueron abandonados. En esa misma época, una línea de Boston
(U.S.A) experimentó con el uso de durmientes de madera. Esto fue un suceso y después fue
adaptada por todas las ferroviarias. Los primeros durmientes fueron hechos de roble, de
pino, cedro, árbol de castaño, ciprés y de otras maderas. La abundancia de esa materia
prima, localizada siempre próxima a las vías férreas no preocupó a los empresarios de
aquellas épocas sobre la durabilidad del material. Con el pasar de los años hubo un aumento
en el consumo de la madera, llevando a la necesidad de aumentar la vida útil de los
durmientes o buscar otras alternativas de materia prima para fabricarlos [1].
Uno de los elementos que procede al durmiente dentro de la infraestructura férrea es el
balasto cuyo espesor debe ser tal que proporcione firme asiento a los durmientes y que
distribuya las presiones “uniformemente” a las terracerías: el espesor debe ser tanto mayor
cuanto más intenso sea el transito en la vía y mayores las cargas y las velocidades de los
trenes. La relación entre el ancho b del durmiente y la amplitud B de la superficie sobre la
cual se reparten las presiones, varía en función del espesor h de la capa del balasto. Si se
presupone, como generalmente se hace, que la distribución de presiones en a 45°, se tiene
que B=b+2h como se indica en la figura 1.1 [4].
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