mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

construyan ingenios deben tener veinte “negros y negras”. Este incremento no parece preocupar
a Las Casas quien considera que la presencia de más colonos europeos que negros está
asegurada. En consecuencia, aunque Las Casas parece no estar muy enterado de las gestiones
con respecto a la importación de esclavos bozales que están adelantando los jerónimos, ya está
creando el vínculo entre esclavitud, condición racial y producción de azúcar que marcará de
manera decisiva el decurso de la esclavitud africana en América. En el libro tercero de su
Historia de Indias (475) Las Casas retornará sobre este vínculo y basará su arrepentimiento en
gran medida en las consecuencias de haberlo establecido.
Una nueva intervención de Las Casas en el inicio del tráfico de esclavos tendrá lugar
entre finales de marzo y comienzos de abril de 1518. No se trata de una petición sino de un
parecer que se le solicita. En Aranda de Duero se reciben las cartas enviadas por los jerónimos
con las recomendaciones sobre la importación de esclavos bozales. En este contexto, el gran
Canciller Jean Le Sauvage, a través de su capellán Pierre Barbier, le pregunta a Las Casas, según
lo registra él mismo en el libro tercero de la Historia de Indias, “qué tanto número le parecía que
sería bien traer a estas islas de esclavos negros; respondió –agrega Las Casas– que no sabía”
(371). Dado que Las Casas no da una respuesta, el rey despacha una Real Cédula haciendo la
misma pregunta a la casa de contratación de Sevilla para el caso de La Española, San Juan, Cuba
y Jamaica (ibid). Entre el 10 de abril y el 18 de agosto de este año, un español vecino de La
Española que está en la corte avisa al gobernador de Bressa, Lorenzo de Gorrevod, que pida para
sí la licencia para el envío de cuatro mil esclavos a Indias. Según Las Casas,
determinó el Consejo, con parecer de los oficiales de Sevilla, como en lo dicho cap. 102
deximos, que debiera darse licencia para que se pudiesen llevar cuatro mill, por entonces, para
las cuatro islas: esta Española y la de Sant Juan y de Cuba y Jamaica. Sabido que estaba dada,
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