mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

Hay, lo tercero, necesidad, como ya bien a la larga hemos escrito [se refieren a la carta
del 4 de mayo que está perdida en la actualidad], de que Vuestra Señoría Reverendísima mande
dar licencia general a estas islas, en especial a la de San Juan, para que puedan traer a ella
negros bozales. (CDIA I: 284 los corchetes son nuestros)
El vocabulario de esta petición ya introduce una doble delimitación para los esclavos:
negros y bozales. El origen de esta denominación se halla, como veremos en la sección dedicada
a la reinterpretación que Las Casas hace de las crónicas portuguesas, en la forma como los
expedicionarios y misioneros portugueses que recorren la costa de África desde mediados del
siglo XV se refieren a los habitantes de la parte sur de esta costa dada su apariencia y su
incapacidad, desde la perspectiva portuguesa, para hablar el portugués. Bozal designa desde ese
momento al habitante de la parte meridional de la costa occidental de África que sólo habla su
lengua y no habla o habla con dificultad la lengua portuguesa. 19 Sin embargo, como veremos
enseguida, aunque no pierde sus connotaciones lingüísticas y raciales, esta denominación se
19 En su Tesoro de la lengua castellana (1611), Sebastián de Covarrubias define boçal como “el
negro que no sabe otra lengua que la suya, y la lengua o lenguaje se llama labio y los labios
bezos. De boca, boxa, y de allí boçal” (99). Ahora bien, enseguida Covarrubias inserta el
segundo significado de boçal que es “el adorno que suelen poner a los cavallos sobre el boço
com campanillas de plata, ò otro metal. También es boçal cierto cierto género de frenillo que
ponen a los perros, y a los demás animales, para que no puedan morder, y a los terneros de
leche para que no pazcan” (99). El vínculo entre la incapacidad para hablar la lengua del que
coloniza (primer significado) y la referencia a un artefacto utilizado para la doma y crianza de
animales domésticos (segundo significado) no parece ser casual. El concepto bozal será
fundamental en la obra de Alonso de Sandoval Naturaleza, policia sagrada i profana,
costumbres y ritos, disciplina y cathecismo evangelico de todos etiopes (1627) para designar
una población esclava de origen africano que necesita un particular tipo de evangelización
mediada por intérpretes dado que usualmente no habla la lengua castellana. Este vínculo entre
‘bozal’ y ‘negro’ e incapacidad para hablar correctamente la lengua dominante queda
registrado en la última edición del diccionario de la Real Academia Española, donde se afirma
que en Cuba bozal designa a una “persona que pronuncia mal la lengua española, a semejanza
del antiguo negro bozal.”
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