mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

adquiriendo, decide, con el apoyo de los dominicos y los franciscanos, regresar el 3 de junio a
España para informar a Cisneros sobre todo lo que está pasando.
Con la carta enviada por los jerónimos el 4 de mayo de 1517 comienza la transición que
va de la importación de esclavos de Castilla (ladinos) a la importación de esclavos de Guinea
(bozales). Esta transformación comienza con la primera sugerencia que hacen los frailes
jerónimos de importar esclavos bozales y termina con la promulgación, el 18 de agosto de 1518,
de la Real Cédula por la cual el rey concede licencia al gobernador de Bressa, Lorenzo de
Gorrevod, para pasar cuatro mil esclavos a Indias directamente desde África. Esta
transformación marca el momento en el cual el tráfico de esclavos africanos, ya practicado por
los portugueses desde mediados del siglo XV hacia Europa, se convierte en la fuente que
alimenta el suministro de esclavos hacia las Indias en cantidades insospechadas. Aunque, como
hemos visto al inicio de este capítulo, algunos han visto en la sugerencia de Las Casas el origen
de esta transformación, veremos que se trata de un proceso que va mucho más allá de un parecer
personal y responde a una transformación en la representación que se tiene de los esclavos y su
presencia en las Indias. La así denominada invención de América tiene uno de sus episodios
iniciales y decisivos en estos meses en los cuales, al menos jurídicamente, se produce la
invención del esclavo bozal.
Como acabamos de decir, esta transformación responde a peticiones que son formuladas
entre mediados de 1517 y comienzos de 1518. Las primeras peticiones de los jerónimos
enfatizan la necesidad que ya hemos anotado de importar una mayor cantidad de mano de obra,
más fuerte y numerosa que la mano de obra indígena. En este sentido, el 22 de junio de 1517 los
jerónimos vuelven a enviar otra carta reiterando su idea acerca de la necesidad de que el rey de
licencias para introducir negros bozales a las Indias:
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