mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

poder (firmado el 16 de septiembre de 1516) de acuerdo con el cual será el informante de los
padres jerónimos y de la corona en todo lo relativo al asunto de la reforma tendiente a proteger a
los indios. Sin embargo, cuando llegan a la isla, debido a la presión de los encomenderos, los
jerónimos se muestran reticentes a poner en práctica la reforma rápidamente y a tener como
principal informante a Las Casas. Como resultado de los interrogatorios que realizan a varios
colonizadores y misioneros, para los jerónimos adquiere fuerza la idea según la cual, si se quiere
interrumpir la explotación de los indígenas, es necesario aumentar el número de esclavos en las
islas y fortalecer el desarrollo de los ingenios de azúcar. El parecer que el franciscano Fray Pedro
Mejía presenta a los jerónimos en 1517 es clara prueba de ello (CDIA, XI: 147-153). 18 Después
de recomendar que se les quiten los indios a los encomenderos, Mejía aconseja que a cada
encomendero afectado por esta medida se le den
en remuneración de los indios que le quitan, por cada cinco indios que le quitaren, un
esclavo macho o hembra, y si toviere diez, dos, y si toviere ciento, veinte, y asi a este respecto;
en manera que estos esclavos no se los dan para que los ayan en algun tiempo de pagar, sino
para que sean suyos propios para sí y para sus hijos y descendientes y para que los vendan y
hagan dellos lo que quisieren, como cosa propia suya (151-152).
La cantidad de esclavos que exige la implementación de este tipo de recomendaciones
provoca que el 4 de mayo de 1517, los Jerónimos, desde La Española, envien una carta (hoy
perdida) en la que piden la importación de esclavos bozales (Pérez Fernández 1995: 51). Por su
parte, Las Casas, contrariado con la dirección que las gestiones de los jerónimos están
18 Colección de documentos inéditos relativos al descubrimiento, conquista y organización de las
posesiones españolas en América y Oceanía. (42 vols.). Madrid: 1864-1884. En adelante
CDIA.
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