mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

en 1516 Las Casas ya afirma que la introducción de esclavos evitará la explotación de los indios,
no presenta su sugerencia como si fuese motivada por otros, no pide doce esclavos, los pide
aduciendo el provecho que ello puede sacar el rey y no la negativa de dar la absolución a los
encomenderos y, finalmente, no se preocupa por que sean negros y/o traidos de África. Pueden
aducirse diversas razones para dar razón de este contraste, la distancia en el tiempo como la
primera de ellas. Sin embargo, lo que quisiéramos mostrar es que a la base de estas divergencias
está la transformación que Las Casas experimenta en su representación de los esclavos desde
1516 hasta 1559, particularmente en lo que concierne al papel de éstos en su proyecto de
colonización y cristianización de las Indias.
En 1516, Las Casas comparte la misma representación que tienen los primeros
colonizadores acerca de los esclavos, a saber, considerarlos como mano de obra que remplaza y
excede la mano de obra indígena. Además, esta mano de obra no está definida decididamente en
términos raciales sino a partir de la condición de sometimiento a los cristianos. De ahí que Las
Casas enfatice que los esclavos deben ser traidos de Castilla y no que sean negros y/o
provenientes de África. Sin embargo, el punto que más nos interesa resaltar es que en la
sugerencia que hace en 1516 el tono de Las Casas no es el de quien asume una sugerencia hecha
por otros, como lo afirma en sus textos escritos en 1559, sino de alguien que está pensando que
la introducción de esclavos es una manera de salvaguardar a los indígenas sin que ello implique
poner en riesgo el proceso de colonización de las islas. Esta idea de la colonización castellana de
las islas es decisiva como trasfondo dentro del cual indígenas y esclavos son representados por
Las Casas como víctimas y mano de obra necesaria respectivamente.
Debido a sus gestiones en la corte, el 2 de enero de 1517 Las Casas regresa a La Española
con el título de “Procurador o protector universal de todos los indios de las Indias” y con un
78