mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

por Antonio de Montesinos y, más que nada, las Leyes de Burgos, las cuales prohíben
explícitamente el tratamiento de los nativos americanos como esclavos. En septiembre de 1515,
Las Casas sale de La Española hacia España y comparte su viaje con fray Antonio de
Montesinos.
En conclusión, podemos decir que la primera representación que se tiene de los esclavos
en las Indias posee tres elementos. En primer lugar, ellos son mano de obra que remplaza y
excede en fuerza la mano de obra indígena. En segundo lugar, los esclavos son considerados
como mano de obra ya cristianizada con habilidades que les permiten ejercer algunos oficios de
mando en las minas. Finalmente, en tercer lugar, existe una temprana conciencia por parte de las
autoridades españolas de la resistencia de estos esclavos a ser sometidos en las Indias y la
necesidad de implementar estrategias tales como el adoctrinamiento y la formación de parejas
con el fin de evitar fugas y sublevaciones. Posiblemente, Las Casas comparte esta representación
de los esclavos pero no tenemos información explícita sobre su parecer sobre los esclavos antes
de 1516. Desde 1502 hasta 1516 la vida de Las Casas está marcada fundamentalmente por su
conversión a la causa de la defensa de los nativos americanos. No podemos olvidar que esta
conversión acontece en alguien que si bien abandona su compromiso con el sistema de las
encomiendas, no ha abandonado su convicción acerca de la necesidad de colonizar y evangelizar
las Indias. Como veremos a continuación, es en ese contexto donde aparecen las primeras
alusiones explícitas de Las Casas con respecto a los esclavos en las Indias.
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