mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

La presencia creciente de esclavos en las Indias y los problemas referentes a su
sometimiento, provocan la promulgación por parte de la corona de Castilla de algunas primeras
regulaciones en materia moral y religiosa. En 1506, los reyes encargan a los prelados de La
Española que se busque que “los indios guardasen las fiestas que manda la Santa Madre Iglesia;
y que los esclavos negros hiciesen lo mismo, sin permitir a sus dueños que les compeliesen a lo
contrario” y “que no se impidiesen los matrimonios de los esclavos negros” (Pérez Fernández
1995: 48). Por otra parte, el 4 de abril de 1514 el Rey Fernando despacha una Real Cédula a
Esteban Pasamonte en la que manda que se promueva el matrimonio entre esclavos de tal modo
que “den menos sospechas de alzamiento” (Pérez Fernández 1995: 34). Esta idea de un control
por vía de la cristianización y el matrimonio aparece como la primera estrategia de control
utilizada por los colonizadores, aunque después las autoridades tengan que enfatizar a través de
diversas legislaciones que la práctica de estos matrimonios no implica la obtención de la libertad.
La relevancia de la acción de Las Casas en esta primera etapa de la importación de
esclavos a las Indias es mínima. Las Casas llega por primera vez a La Española en 1502 y en
1505 participa en una expedición dirigida por Nicolás de Ovando. Por su participación en esta
expedición, Las Casas recibe un lote de indios como esclavos. Sin embargo, en 1506 regresa a
España y luego va a Roma donde se hace presbítero. En 1508, regresa a La Española para ejercer
su ministerio mientras que continúa con la explotación de su encomienda y de sus esclavos
indios. En 1512, participa en una expedición a Cuba donde vuelve a recibir indios como parte de
pago por su participación en ella. Sin embargo, en 1514, después de seis años de trabajo como
encomendero, decide renunciar a su encomienda y comenzar a hacer trámites para regresar a
España para defender a los nativos americanos ante la corona española. Las razones de este
cambio son, al parecer, las denuncias contra la explotación indígena iniciadas a finales de 1511
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