mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

No obstante su condición de ladinos, muy pronto, estos esclavos comienzan a resistir el
traslado y la situación de cautiverio a la que son sometidos en las Indias. Ya en 1502 tenemos
noticia de la fuga de algunos esclavos traidos a La Española lo cual hace que Nicolás de Ovando
recomiende no traer más de ellos. Según Herrera y Tordesillas, Ovando “procuró que no se
enviasen esclavos negros a La Española, porque se huían entre los indios y los enseñaban malas
costumbres y nunca podían ser habidos” (Década I, Libro V, Capítulo 12: 443). Sin embargo, la
necesidad de mano de obra hace que las peticiones de Ovando tengan poca acogida y, antes bien,
la cantidad de africanos trasladados por licencia del rey persista, se incremente con el paso de los
años y, desde luego, también aumenten las noticias acerca de fugas y sublevaciones. Las razones
de este incremento en la cantidad de esclavos son dos principalmente: en primer lugar, las
denuncias de los frailes acerca de la explotación y exterminio de los nativos americanos, lo cual
urge la necesidad de otras fuentes de mano de obra y, en segundo lugar, la creencia extendida
según la cual los esclavos son más fuertes que los nativos americanos para los trabajos en las
minas. En este sentido, Herrera y Tordesillas recuerda que dado que en 1512 “aún duraba la
instancia de los padres dominicos para que fuesen relevados los indios, se reiteró la orden para
que no se cargasen ni se traxesen en las minas más de la tercera parte, ordenando con mucho
encarecimiento siempre su buen tratamiento y mandando que se buscase forma cómo se llevasen
muchos negros de Guinea, porque era más útil el trabajo de un negro que de cuatro indios”
(Década I, Libro IX, Capítulo V: 284). 17
17 Aquí hay un error cronológico de Herrera y Tordesillas pues la directriz de traer esclavos de
Guinea sólo se dicta hasta 1517. Sin embargo, su observación es interesante como testimonio de
la temprana representación que hay de los esclavos africanos como fuerza laboral que remplaza
y sobrepasa la fuerza laboral de los nativos americanos.
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