mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

esclavitud sino en el reconocimiento de las injusticias ligadas a ella en la mayoría de los casos y,
por ende, la ilegitimidad de gran parte de las esclavizaciones. Existiría entonces una modernidad
atlántica abolicionista que tiene su origen en el mundo colonial ibérico del siglo XVI. Esta
modernidad no tuvo mayor visibilidad ni influencia dentro del discurso y las prácticas esclavistas
en la América colonial ibérica. Sin embargo, podría ser errado ver en ella un conjunto de ideas
inoperantes que fueron rápidamente olvidadas. El debate de entre Gregoire y Funes muestra que
muchos de estas ideas crearon un trasfondo para discusiones que adquirieron más tarde mayor
visibilidad y resonancia política. 16
En segundo lugar, permite perseguir el surgimiento de un conjunto de creencias sobre los
esclavos africanos que serán decisivas tanto para su inserción en el sistema de producción
americano como para su definición como grupo racial específico. En concreto, la tensión que
existe entre la representación de los esclavos como fuerza laboral cristianizada necesaria en
América (lo deseado) y la representación de éstos como amenaza continua para el proceso de
colonización y evangelización (lo temido) pervivirá a la abolición como proceso político y
jurídico que aparece y se consolida en los siglos XVIII y XIX extendiéndose a todo un conjunto
de producciones culturales en América Latina. Al abandonar una lectura apologética, jurídica o,
16 El reciente estudio de Daniel Castro titulado Another Face of the Empire. Bartolomé de Las
Casas, Indigenous Rights, and Ecclesiastical Imperialism (2007), ha mostrado que la defensa
de las poblaciones indígenas de América propuesta por Las Casas reforzó en gran medida, no
obstante la crítica que propuso a los conquistadores y encomenderos, la idea de un poder
imperial legítimamente constituído sobre América en nombre de la evangelización pacífica.
Desde esta perspectiva, Las Casas aparece como “an instrument of the imperial power and
domination” (152). Consideramos que esta aproximación crítica a la obra de Las Casas es
valiosa y necesaria. Sin embargo, nuestra aproximación intenta explorar una posibilidad abierta
por la obra lascasiana, a saber, la crítica a la esclavización practicada dentro de un discurso que
no renuncia en ningún momento a la idea de la cristianización. Más en concreto, nos interesa
explorar los problemas y rupturas que esa crítica introduce dentro de ese discurso imperial una
vez que enfrenta el problema de la esclavización africana.
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