mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

sus principales instauradores. Se trata de una línea para la cual la esclavización de los africanos
es inaceptable ya que es practicada las más de las veces de manera injusta, esto es, a partir de
engaños y violencias. Es necesario aclarar que no se trata de una línea abolicionista en el sentido
de que considere inaceptable la esclavitud como tal. Se trata de una línea que reconoce la
posibilidad de la esclavitud en ciertas circunstancias pero critica vehementemente los
procedimientos de esclavización practicados por los portugueses en la costa occidental de África.
Se trata, en otras palabras, de una línea en la cual es esclavo aparece como alguien capturado por
fuera de una guerra justa.
En este punto la crítica que hace Las Casas en su Historia de Indias a las crónicas
portuguesas adquiere gran relevancia de nuestro trabajo. Esta crítica puede ser considerada como
el momento de instauración del debate entre estas dos líneas de reflexión sobre la esclavitud. La
discusión propuesta por Las Casas y, más que nada, la transformación en la representación de los
esclavos que introduce gracias a ella, provoca el surgimiento de un debate que tocará, partiendo
de la esclavitud, muchos de los criterios que legitiman el dominio de Portugal en África. No es el
humanismo sino el intento de proponer una salida a la tensión existente en lo que hemos
denominado representaciones críticas de la esclavitud lo que permite el surgimiento de una
primera crítica de la esclavitud en la América española y Portugal a mediados del siglo XVI.
Reconocer la existencia de un abolicionismo temprano que ha surgido a partir del marco
ideológico creado por lo que hemos denominado las representaciones críticas de los esclavos
africanos es importante por cuatro razones.
En primer lugar, permite fechar mucho antes que en los ilustrados franceses y los
abolicionistas ingleses de los siglos XVIII y XIX la existencia de un debate previo, moderno y
atlántico, sobre la existencia de la esclavitud. Este debate no está sostenido en la negación de la
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