mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

acecha permanentemente la posibilidad de inserción completa de los esclavos dentro del sistema
de producción, el proceso de evangelización cristiana y, más aún, la fidelidad de otros grupos al
proceso de evangelización. En consecuencia, estas representaciones se mantienen una tensión
que va del uso de ese trasfondo del esclavo africano como punto de partida del proceso de
evangelización hasta la denuncia de éste como mancha de origen que no cesa de amenazar el
trabajo de la cristianización. La tensión entre un intento de reducción del africano a su condición
de esclavitud pero, a la vez, la necesaria referencia a su trasfondo africano, hace que estas
representaciones interroguen la viabilidad y coherencia de los proyectos colonizadores ibéricos
tanto en la América española como en la costa occidental de África.
Los textos sobre los cuales trabajaremos intentan zanjar esta tensión que ellos perciben en
las representaciones que ofrecen de los esclavos africanos. Intentando brindar una solución a esa
tensión, estos textos conciben la cristianización como la estrategia que permite la incorporación
definitiva de ellos en la sociedad cristiana. Este intento de incorporación tiene como su reto
principal poder explicar la existencia la esclavitud y, más que nada, establecer cuál es la
respuesta cristiana más adecuada ante el problema de la esclavitud. Esto producirá dos líneas de
reflexión que no dejarán de estar presentes hasta el debate abolicionista de finales del siglo
XVIII y comienzos del siglo XIX. De una parte, encontaremos la línea más reconocida tanto
ideológica como institucionalmente la cual justifica la esclavitud haciendo de ella el camino de
salvación para los esclavos africanos. Esta línea es la que defenderán las crónicas portuguesas y
gran parte de la reflexión producida sobre este tema a mediados del siglo XVI hasta bien
avanzado el siglo XVIII tanto en Portugal como en la América española. Sin embargo,
encontraremos una línea menos reconocida y que no tuvo ninguna viabilidad institucional hasta
que el debate abolicionista adquirió fuerza y de la cual Las Casas puede ser considerado uno de
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