mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

escribe. Este sujeto establece los propósitos del conocimiento y de acuerdo con esos propósitos
recopila, organiza y jerarquiza la información que obtiene sobre los esclavos a partir de diversas
fuentes. En este sentido, estas exposiciones subalternizan al esclavo. Pretenden darle un marco
que lo haga congnoscible y gobernable para aquel que se considera a sí mismo en condición de
superioridad estamental frente a él. En consecuencia, en estas exposiciones el africano cautivo
aparece como un ser conocido por un sujeto revestido de autoridad no sólo cognoscitiva sino
también moral. El uso del concepto representación nos permite llamar la atención sobre el hecho
de que la esclavitud como sistema de dominación, se halla estrechamente ligada a esa diferencia
estamental entre el que habla y aquel sobre el cual se habla, aun en el caso en el cual el que habla
pretende interceder por aquel por el cual pretende hablar. Los textos sobre los cuales
trabajaremos no son escritos o concebidos por los esclavos africanos con el fin de dar a conocer
su situación. Son textos producidos por sujetos que dicen tener el conocimiento y las calidades
morales que les permiten acercarse al esclavo africano, escuchar su voz y articularla voz dentro
del discurso cristiano. Son textos si se quiere decir solipsistas en el sentido de que no surgen a
partir de una interlocución sino de un silenciamiento y un desconocimiento que sólo en pocas
ocasiones se reconoce sobrepasado por la magnitud de aquello que pretenden representar.
Esta forma de acceder a África a partir de un conjunto de representaciones que son
producidas sobre la base de un puñado de conocimientos fragmentarios articulados dentro de un
sistema de creencias que religiosas y filosóficas previo, ha sido explorada de manera muy
sugerente, e insipiradora para nuestra investigación, por la obra de François de Medeiros
L’Occident et L’Afrique (XIIIe – XVe Siècle) (1985). Medeiros demuestra que, al final de la
Edad Media, gran parte de los textos producidos en Europa sobre lo que hoy conocemos como el
África sub-sahariana son más que nada intentos de expresar algún conocimiento sobre lo que
57