mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

En el caso de Las Casas y sus contemporáneos, esta tensión en la representación de los
esclavos tendrá varias formulaciones. En un primer lugar, el esclavo será representado como el
remplazo de la mano de obra indígena pero también como mano de obra escasa e indócil. Se
tendrán entonces que generar un conjunto de disposiciones que promuevan su suministro y su
cristianización al lado de los indígenas y reflexiones sobre la forma más adecuada de colonizar
las Indias sin que ello implique la explotación y exterminio de lo indios. En segundo lugar, el
esclavo negro intentará ser asimilado al indígena. Entonces será representado como infiel
pacífico habitante de Guinea que ha sido injustamente esclavizado. Sin embargo, también será
representado como amenaza y fuente de agresiones para los indios una vez que viene a las
Indias. En consecuencia, se generarán disposiciones que separen a los indígenas de los esclavos
negros y que penalicen duramente la violencia perpretada por éstos últimos. Por su parte, las
reflexiones se concentrarán en la posibilidad de que el esclavo negro pueda ser incluido dentro
de la misma categoría de infiel o bárbaro que se aplica a los indios. En tercer lugar, el esclavo
negro será representado como la mercancía portuguesa necesaria para las colonias españolas
pero, al mismo tiempo, como producto de una forma de colonización inaceptable para la corona
española. Se generarán, en consecuencia, disposiciones sobre el comercio atlántico de esclavos y
sobre los dominios territoriales asociados con él. Por su parte, la reflexión se concentrará en una
discusión sobre la legitimidad de los privilegios territoriales obtenidos por los portugueses so
pretexto de sus esfuerzos evangelizadores y en la defensa de la evangelizacion universal pacífica.
En consecuencia, al hacer uso del concepto ‘representación’ queremos llamar la atención
sobre el proceso cognoscitivo que está a la base de estas exposiciones de la esclavitud. En todas
estas exposiciones, el conocimiento de los africanos esclavizados es concebido como un saber
sobre ellos, es decir, un saber cuyos criterios se hallan establecidos de antemano por el sujeto que
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