mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

El padre Las Casas, que se informó de la esclavitud que padecían los negros cuando ya
tenía resuelto el problema de la esclavitud de los indios en el Nuevo Mundo –geográfico y
humano– que era América, cayó en cuenta de que Etiopía era una región geográfica cuyas
gentes se encontraban, respecto a Europa en las mismas condiciones que las de las Indias
Occidentales: si no se encontraban en un Nuevo Mundo geográfico, sí formaban un Nuevo
Mundo Humano; el “Mundo Negro” que decimos hoy. Lo único que unía a estos dos Nuevos
mundos con el Viejo Mundo hasta el momento del inicio de relaciones a partir del
descubrimiento, era que las gentes que los habitaban eran hombres; y, por serlo, los tres
formaban el Mundo humano total (143).
Tal como se presenta en este pasaje, la defensa que propone Pérez Fernández de Las
Casas introduce al menos tres cuestiones que quisiésemos discutir y utilizar como entrada a la
exposición que propondremos a continuación de Bartolomé de Las Casas y sus representaciones
de los africanos esclavizados.
En primer lugar, consideramos que hacer de la apología el principal propósito de una
exposición sobre la presencia de los esclavos africanos en la obra de Las Casas conduce a un
punto en el cual la discusión finaliza en la aceptación de uno de dos puntos de vista: culpable o
inocente, dejando de lado lo que tal vez hace más relevante y decisiva para siglos posteriores la
aproximación de Las Casas a los africanos, a saber, su intento de producir unas primeras
representaciones de los africanos esclavizados y su esclavización que en algunos casos hacen
explícitas y en otros impugnan las creencias que estuvieron presentes en el momento en el que el
tráfico de esclavos hacia América apareció a comienzos del siglo XVI. Perseguir la manera cómo
a lo largo de casi cincuenta años Las Casas fue recogiendo y reconstruyendo tanto informaciones
como doctrinas diversas sobre los cautivos africanos y la forma en que eran esclavizados nos
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