mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

defensor de indios a defensor de negros. Su intervención en los orígenes de la deportación de
esclavos negros y su denuncia de la previa esclavización en África (1995). Estos trabajos tienen
la ventaja de sustentarse en fuentes bibliográficas que sólo hasta la segunda mitad del siglo XX
fueron fácilmente disponibles para los expertos. En particular, las ediciones críticas de los
Memoriales, las Cartas, los Tratados y la Historia de Indias le permiten a Pérez Fernández
identificar un trayecto que va de la sugerencia de importar esclavos africanos hecha en un
Memorial escrito en 1516 hasta el arrepentimiento con respecto dicha sugerencia expuesto en
algunos capítulos de la tercera parte de la Historia de Indias escritos alrededor de 1559.
Ahora bien, la perspectiva de Pérez Fernández, no obstante estar sustentada en un
conocimiento abundante tanto de las fuentes lascasianas como de muchos de los documentos
legales producidos en la primera mitad del siglo XVI en torno al tráfico de esclavos africanos
hacia América, continúa atascada, a mi parecer, en la intención apologética que caracterizó el
debate entre finales del siglo XVIII y comienzos del XIX. En otras palabras, Pérez Fernández
parece estar interesado más que nada en mostrar que, de un lado, Las Casas no tuvo la relevancia
que algunos le han querido atribuir en el inicio de la trata de esclavos y que dicha trata respondió
a intereses que iban mucho más allá del ámbito de influencia y propósitos del obispo. De otro
lado, Pérez Fernández enfatiza que Las Casas se arrepintió de esta sugerencia y que el punto
decisivo en este arrepentimiento fue, por un lado, el conocimiento que tuvo de la forma cómo los
portugueses capturaban y esclavizaban a los africanos que posteriormente eran transportados a
América y, del otro, la inclusión que hizo de estos cautivos dentro de la misma categoría en la
que había colocado a los nativos americanos. La posición de Pérez Fernández queda expresada
de modo muy claro en el siguiente pasaje de su libro de 1995:
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