mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

Pérez Fernández publica, antecedidos de un extenso y documentado estudio preliminar, los
capítulos 17 a 27 del primer libro de la Historia de Indias de Bartolomé de Las Casas,
adjudicándoles como título Brevísima relación de la destrucción de África. Con este trabajo,
Pérez Fernández busca hacer visible la temprana crítica que Las Casas hace al tráfico de esclavos
practicado por los portugueses en África desde mediados del siglo XV. Según Pérez Fernández,
este opúsculo permite mostrar que, en primer lugar, Las Casas consideró que los habitantes de
las islas Canarias y “los negros de África” ocuparon un lugar intermedio durante la expansión de
los europeos en el Atlántico e hizo un enjuiciamiento ético del tratamiento que estas gentes
recibieron durante dicha expansión (116-118). En segundo lugar, este opúsculo demuestra que
Las Casas reconsideró de manera decisiva su opinión acerca de los esclavos africanos y, más en
concreto, su sugerencia según la cual la importación de esclavos negros era una alternativa
aceptable para suplir la carencia de mano de obra en América (118-121). Finalmente, según
Pérez Fernández, este opúsculo es una prueba decisiva para desvirtuar la creencia según la cual
Las Casas, en aras de su defensa de los indios, terminó condenando a los negros a la esclavitud
en América (122-125). En palabras del mismo Pérez Fernández,
La publicación de esta Brevísima relación de la destrucción de África no sé si provocará
una nueva leyenda negra contra el Padre Las Casas como anti-portugués; más espero que,
superando la leyenda de él como anti-negro, sea el máximo exponente de su futura fama de
defensor de los negros (125).
Más adelante, tratando de recabar en la injusticia que implica presentar a Las Casas como
el responsable del inicio del tráfico de esclavos hacia América y enfatizando la defensa que el
Obispo hace de los esclavos africanos, Pérez Fernández publica Bartolomé de Las Casas,
¿Contra los negros? Revisión de una leyenda (1991) y Fray Bartolomé de Las Casas. De
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