mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

a las hormigas. En cuanto a las hormigas, Benítez Rojo reitera que estas representan la creciente
cantidad de esclavos negros que llegan a las islas por razón de la introducción de los ingenios de
azúcar. La idea de la plaga de hormigas refiere, en consecuencia, al incremento de los esclavos
negros que termina por destruir todo lo que encuentra a su paso incluída y, más que nada, el alma
de los europeos involucrados en el tráfico y del mismo Las Casas. Esta alma que atrae las
hormigas termina siendo carcomida por ellas mismas a la manera de un castigo enviado por Dios
mismo. En el contexto de esta sofisticada explicación del texto de Las Casas, Benítez Rojo
introduce una consideración acerca de la responsabilidad de Las Casas en el inicio del tráfico de
esclavos hacia América.
A esta altura, no veo necesidad de argumentar que la culpa de Las Casas en el negocio
de la esclavitud africana tiene un cariz incierto y polémico, y esto no sólo porque resulta difícil
dudar de su buena fe y de la sinceridad de su arrepentimiento. La esclavitud del negro era ya un
hecho histórico en las Antillas cuando Las Casas intervino ante el rey, y no hay duda de que, en
tanto institución, hubiera crecido de la manera en que creción aun cuando él interviniera de
forma opuesta a como lo hizo. En realidad las cartas del esclavo africano ya estaban echadas.
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Al afirmar esto, Benítez Rojo parece abandonar la intención apologética que habíamos
encontrado hasta ahora en varios de los autores a los que hemos hecho referencia. Los procesos
que permitieron el inicio de la esclavitud africana en América rebasan en mucho las ideas y el
ámbito de acción de Las Casas quien aparece ahora como una figura que, no obstante su
responsabilidad marginal en el inicio del tráfico, encontró una posibilidad de redención a través
de la escritura de una ficción en el capítulo 128, un arrepentimiento explícito ⎯provocado por su
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